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《纸牌屋》第一季，国会议员弗朗克·安德伍德精心策划了布局复杂的阴谋，成功唆使现任副总统离职，并让总统任命自己接替该职务。第二季中，安德伍德一步步巩固了自己的权力，并剑指总统宝座。

在美国，副总统究竟是个什么角色？最广为人知的是，副总统是美国总统的第一继任人选，当在任总统因故空缺（死亡、辞职或遭弹劾）时继任为美国总统。幽默作家韦尔·罗格曾调侃，“在美国最好的工作就是副总统，他做的只不过是每天早晨起床后说，总统安康否？”

《纸牌屋》中，老副总统有两句经典台词：“我只负责剪彩和出席葬礼吗”“我只是一个吉祥物而已”。（现任美国副总统拜登旁白：还有“吃炒肝”外交）副总统的权责究竟有多大？根据美国宪法，副总统没有行政实权，在参议院表决持平时，有投票权。是的，除了极罕见的情况，即参议院双方投票持平，副总统作为参议院议长，连投票权都没有。但是他有自己的专机“空军二号”，是的，副总统不会和总统坐同一架飞机，以免发生不测被一锅端。

但并非所有的副总统都是吉祥物。副总统有两个特殊的地方，一是他离总统太近。美国宪法规定了总统的职权范围，可没有规定谁能成为总统的左膀右臂。二是他不是被选举出来的，而是总统任命的。简言之，事在人为。剧中安德伍德就任美国副总统的时候，对镜头说，“离总统位只有一步之遥，却一张选票都不用。民主真是被高估了。”

美国第一任副总统约翰·亚当斯曾说自己的职位是 “自创世纪以来人们所能想到的最不重要的职位。”但美国历史上，有九位副总统在任内接任了总统职位，多数原因是总统去世。时间最短的是杜鲁门，在任职副总统仅仅82天后，就因罗斯福去世而接任。尼克松因为“水门事件”辞职，副总统杰拉尔德·福特成为美国历史上唯一一个因总统辞职而继任的副总统。美国至今只有43位总统（历任44任），所以9/43的比例可比中彩票高多了。

即便不想等到总统死亡或下台，副总统依然有办法施加影响力。副总统人选一般和总统的出身、性格不同，来争取更多面向的选民。近几十年，有许多地方政治家赢得总统选举，考虑到自身在联邦政府或者国会经验的缺失，他们一般会选择华盛顿的资深人士作为自己的副总统候选人。在任期内，这些资深人士也确实提供了不容忽视的政治意见，尤其当总统经验过度缺乏或者处于弱势的时候。比如，小布什的副总统切尼被公认为史上最有权力的副总统。

《纸牌屋》里，安德伍德任副总统，就明显比上一任要强势太多。他不仅离间了总统和其密友、商业大亨的关系，还让自己成为总统最看重的政治顾问。“有两种副总统，受气包和斗牛士，你觉得我会想做哪一种呢？”安德伍德马上就回答了自己的问题，“总统就像旷野上的一棵孤树，风往哪边吹，他就往哪边倒。”

如果没选好副总统，麻烦可不是毁了吉祥物那么简单。2008年美国大选，共和党候选人麦凯恩挑选了萨拉·佩林作为自己的竞选伙伴。但他对佩林并不熟悉，事前也没有仔细调查，只是考虑到（年轻漂亮、来自地方的）佩林的选民面向，和（资深年迈的）自己正好互补。没想到，佩林对政治的无知成为整个大选的笑话。来自阿拉斯加州的佩林最有名的外交观点是“我可以从我家后院监视俄罗斯。”

安德伍德目标显然锁定了总统宝座。美国历史上，副总统竞选总统的事情屡见不鲜，抱怨自己职位是“最不重要”的美国第一任副总统亚当斯，成为了美国第二任总统。第二任副总统托马斯·杰斐逊，成了第三任总统。这两位的画像都被挂在现任美国副总统拜登的办公室内，而拜登已经竞选过两次总统了。

如果竞选失败，还可以学学第45任副总统戈尔。败给小布什后，他退出政坛，致力于环境保护，获得了2007年的诺贝尔和平奖。他的纪录片《难以忽视的真相》也获得了第79届奥斯卡金像奖的最佳纪录片与最佳电影歌曲奖。

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