——记民国牙雕大家吴南愚

    1927年在巴拿马万国博览会上，中国有两件工艺精品：微雕《红楼十二钗》和《桃花源记》获奖，这两件作品的作者就是扬州吴南愚。

    民国年间轰动京城的扬州微雕奇才“刻象牙称神技”

    吴南愚（1894—1942年），名岳，字南愚，以字行，江都仙女庙人。他出身书香门第，父亲仲容（羞翁）是仙女庙著名书法家，叔父亦精汉碑、行楷，曾在上海鬻字为生。吴南愚奇就奇在从小就对治印领悟能力特强，《江都县志》这样写他：“幼从家学，稍长，学徒于扬州某银楼，非所愿也。性喜雕刻，每伫立教场刻字铺前观艺人刻印，久而忘返。有钱辄购刀石，暇则磨石提刀，人皆笑其痴……迨后，所治印偶为羞翁所见，以为大家手笔，甚异之。”

    辛亥革命击碎了众多读书人的仕途梦。吴仲容很快转身，先后在北京劝业场、绒线胡同开设缥湘馆美术社，以鬻书画治印为生。正值弱冠之年的吴南愚来到父亲身边，除了挂单接印，闲来就从父亲学书画及古文。不久，其父去吉林，吴南愚就留在北京自谋生计，在缥湘美术社从事印刷（石印）工作，收入甚微，生活非常艰苦。为补不足，他便利用业余时间为人雕刻印章，并由此潜心钻研书画篆刻。

    当他见到同乡前辈于啸轩的微刻作品后，想拜于为师学习，但于不收学生（唯一的学生是女婿陈景异）。于是，坚持自学的吴南愚，尝试以各种刀具针钻在象牙板上磨炼刻画，有时针断穿指，血染牙板，也不停辍。后来他得到了数柄刻钞版的笔刀，用其磨尖后试刻，效果显著。经过十年埋头精研、勤学苦练，吴南愚终于拥有了一手高超的微雕技艺，其草行楷隶都极工健，行款疏密宛如手书，能在不足方寸的牙板上刻一万八千多字《论语》全文，字迹细如毫发，用放大镜窥看，则笔力坚劲、清晰整齐、如数珠玑，一时轰动京城。民国白文贵著古玩专著《蕉窗话扇》中说他“刻象牙称神技，与于啸轩齐名，能于指顶许牙片刻数百言古文一篇，以凸镜窥之，居然天际乌云帖笔势，画亦能具六法”。

    抗日战争爆发后，吴南愚携眷返家乡仙女庙避难。不久，北京、南京的缥湘美术社均遭日军劫掠。仙女庙沦陷时，其住宅又遭洗劫，所藏作品全部散失，毕生心血尽毁。不久，一代奇才吴南愚也在忧愤中去世。现北京荣宝斋、台北故宫博物院都藏有他的作品。

    作品格调高雅，雕刻精湛，绝非一般工匠所能及

    吴南愚学养深厚、悟性强，善于博采众长，所以他的作品格调高雅，雕刻精湛，绝非一般工匠所能及。他不但能微雕文字，还能微雕绘画。在微小的牙件上刻成山水人物、楼台亭阁，形态逼真，意境深远，题词落款，错落有致。其所刻小件如戒指面、表坠、耳坠、牙扇、项链等，得者无不视为珍品。其所作《桃源问津图》上镌《桃花源记》以及《红楼十二钗》插屏，将书画艺术融于微刻，匠心独创，蜚声南北。所治印章追源考古，一丝不苟，笔力布局，均称佳作。

    他没学过西洋素描，但为段祺瑞母亲在牙板上刻的肖像黑白分明，层次丰富，立体感极强，极具素描规范，使人看了不相信他没学过西画，这亦是他的出奇之处。

    他还擅在象牙上刻浮雕。《八仙贺寿》是他的象牙浮雕佳作。作品人物造型生动，雕刻精细，这也是他自己琢磨出来的。他还将微刻法引入石章边款，刻诗词名篇，开创了金石微刻这一艺术门类，北京、南京藏家纷纷收藏他的作品，曾有人称他是“大雅文章寿玺石，布衣名字动公卿。”

    上世纪30年代，他多次到南京、上海举办个展。薛佛影、于天为及远在香港的冯公侠都是受他影响，从而走上微刻艺术之路的。傅抱石也曾受他作品的启发，在牙章上用微刻法刻《离骚》全文，在日本展出。