龙厨子

     王振东

没有金钢钻，不揽瓷器活儿。听说周府又招厨子了，龙三决定前去试活儿。龙三是个乡下厨子。

试活儿，赊店一带的俗语，意为东家在正式雇佣前，先试一试被雇人的手艺。若得到认可，留下，反之走人。

周家开有数十家店铺，在赊店是大户，吃的喝的用的都极为讲究。单说入口的，主食有蒸馍水饺干饭手擀面，副食有鸡鸭鱼肉山珍海味；喝的酒，有茅台汾酒剑南春永隆统；品的茶，有普洱毛尖碧螺春铁观音……顿顿不重样，天天有翻新！选个厨子，像皇帝选美一样挑剔，不是嫌红案不行，就是白案不中，干的时间，长不过俩月，短则只有一天。时间久了，厨子们望而却步，没人愿意再去应聘。为此，周家只好提高工钱。不是有句话，叫重赏之下，必有勇夫吗？龙三就是奔着高工钱去的，他要赚钱为生病的母亲治病。

曾在周府干过的一个厨子提醒龙三，周家人不好伺候，要他当心。果不其然，龙三还没掂刀拿勺，小莲和喜儿就给了他一个下马威。

小莲、喜儿是谁？周老爷的两房姨太太。平时二人除了争风吃醋，就是争强斗狠，不分出输赢决不罢休。比如，这个要吃酸的，那个一定吃辣的；这个要吃鸡，那个一定吃鸭。周老爷两个都宠，啥事都由着她俩。这可苦了厨子，不能同时满足两个女人的要求，只得卷铺盖走人。

小莲眼皮一翻，吐出一个瓜子皮：“厨子，敢来我们周家挣钱，知道什么是红案吗？”

笑话儿！我龙三做了二十年厨子，怎会不知道什么是红案？但这词儿从一个姨太太口中说出，他却没想到，便不卑不亢道：“红案就是菜肴烹饪，包括切菜、切肉、装碗、拼盘及烹调成菜的全部流程。方法是：炒、焖、煎、熘、烩、烹、炸、熬、氽、炖……”

“说得头头是道，那你的手艺咋样？”

“我说中，你又没亲眼看见，会信？是骡子是马，遛遛就知道了。”

“那红案里边的炉子、墩子、笼锅、水案、冷碟等，你一个人干得过来？”

“干得过来。平时乡下待大客，十桌八桌都是我一人干的。”

小莲还要“考”下去，一旁的喜儿把话截走了：“厨子，你说你红案中，那白案呢？”

龙三则胸有成竹：“乡村厨子都是红案白案一起端，当然也中。再说，白案无非就是蒸蒸馍，擀面条，包饺子，烙油饼这些活儿。”

“哟，口气还不小哩。”

“口说无凭，一试就知道了。”

两个姨太太的下马威没有震住龙三，倒是龙三的厨艺得到了周老爷的认可。按说龙三可以安安生生在周府干下去了，可是不久就起了波澜。

这天，龙三起五更发好面，准备中午蒸蒸馍。龙三做的蒸馍，面发得稍硬，揉的遍数多。出锅不缩，松软弹牙，香甜筋道，一层一层的，就像揉摞在一起的烙馍。无需任何菜肴作料，慢慢咀嚼，那新鲜的麦香味便在你的唇齿间弥漫开来。平时只吃一个的人，吃了两个，竟还想吃。小晌午时，龙三已经把馍揉好，在笼屉里“长”着。突然，小莲冲进厨房，冲龙三说：“厨子，饿死我了，我要吃蒸馍！”

龙三赶紧回道：“二太太稍等，我这就蒸。”

话音刚落，喜儿小旋风似的钻入厨房，嚷嚷道：“我不吃蒸馍，我吃发面锅盔。”

发面锅盔，碗口大小，一寸厚薄，两面金黄，吃着焦香。龙三炕的锅盔也是一绝。

“刚好还剩一块面，我把蒸馍上锅，就给三太太炕锅盔。”龙三谁也不敢得罪，马上应到。

“不中，我现在就吃锅盔。”喜儿霸道地说。

“三太太，眼看就晌午了，我得先为大家做饭哪。”

“这我不管，我就吃焦锅盔。”

吵嚷声惊动了周老爷，走进厨房察看究竟。一进厨房，小莲就缠上了他：“老爷，我要吃蒸馍！”

喜儿也不示弱，上前扯着周老爷的胳膊：“老爷，我要吃焦锅盔！”

周老爷笑嘻嘻地拍了拍两个姨太太的头，冷着脸对龙三说：“你是周家花大钱雇来的，周家人无论提什么要求，你都得满足。我不管你用什么办法，午饭必须让两位太太吃上自己想吃的东西，不然的话，卷铺盖滚蛋。”

强人所难也就算了，你周老爷凭什么侮辱人？就凭你手里有银子？龙三心里那个气啊，想一走了之。可转念一想，不能走，家里正需要钱，更关键的是不能让周老爷看不起咱穷苦人。再说，蒸馍、锅盔都是面做的，能有多难？桌席上的好多菜不都是自己琢磨出来的吗？

其实在两个姨太太争执的时候，蒸馍、锅盔的影子就在龙三的脑子里不停地翻转：如果把锅盔面坯擀厚点儿，贴在添了水的锅边，蒸熟后，就会上面暄腾，下面焦黄，这不就同时满足了两个姨太太的要求吗？

一试，还真成功了！

饭桌上，小莲、喜儿吃得十分开心。她俩一开心，周老爷就高兴，当场拍板给龙三涨工钱。

可谁也没想到，吃过午饭，龙三就辞职不干了。周老爷再三挽留，龙三也没答应。临走，龙三撂给他一句话：“我龙三虽然穷，但决不会让人侮辱！”

回到家，妻子就埋怨：“咱一个乡下人，他周老爷想骂就让他骂去，还能长身上？”

龙三狠狠地瞪了妻子一眼，下地干活儿了。

后来，龙三在家专做这种上暄下焦的“锅贴馍”，挑到赊店街上卖，很快就出了名，人们争相购买，连南阳知府顾嘉蘅、裕州知县曹敬生到赊店视察时，都点名吃他的“锅贴馍”。

                （发《小说月刊》2024年2期）