火星石丘高清照首现眼前

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美国太空总署（NASA）周一公布火星探测车「好奇号」拍摄的首辑火星高清彩色照片，清楚显示一座层状石丘，科学家希望透过集中研究该石丘，找出火星是否存有生命迹象。

好奇号的拍摄目标为盖尔陨坑（Gale Crater）高五公里的石丘夏普山（Mount Sharp），照片清晰显示夏普山山脚附近条理分明的石层。根据较早期的轨道图像，科学家认为石层看来含有泥土，以及因为存有水才能构成的氢氧化物。这个石层则呈尖斜状，显示盖尔陨坑曾有翻天覆地的改变。

加州理工学院科学家格罗青格表示，夏普山较高的石层与底部的比较，显得倾斜得多，与科学家原先估计大大不同。美国大峡谷亦出现类似特征，但属底部较斜的相反版本。

格罗青格解释：「大峡谷石层倾斜与板块构造有关，所以历史较长的石层与较新的相比，显得较变形和呈旋状。但在火星，呈平线的石层被较斜石层覆盖。」由于火星缺乏板块构造，最有可能原因是石层被风或水沉积侵蚀，导致这种情况出现。

盖尔陨坑为好奇号的降落地点，位于火星赤道附近的南半球。夏普山则距离好奇号降落地点约十公里，科学家预计好奇号在一年后，才能驶到夏普山的山脚。好奇号在火星的主要任务是寻找有机矿物质，以及其他微生物演化所需的化学成分。

NASA周一亦透过好奇号，传送NASA署长博尔登祝贺好奇号研究小组的讯息，显示围绕火星轨道运行的两座美国科学星所拥有的宽带功能。