历史上的朱八戒，确有其人。他是中国本土第一位受戒出家的和尚。他叫朱士行（203—282），是三国时高僧，法号八戒，祖居颍川(今禹州市)。

早在东汉末年，有支谶和竺佛朔辗转来到洛阳，创建白马寺，译出《道行般若经》。

朱士行少年出家为僧，他曾说过﹕“无信者不幸”，就是没有信仰的人是不幸的。但曹魏初期中国还没有受戒的僧人。所以朱士行未受戒。三国魏齐王曹芳嘉平二年(250)，印度律学沙门昙柯迦罗到洛阳译经，在白马寺建立戒坛，在中国开始了戒度僧制度。当时，朱士行正在洛阳，立志学佛，首先登坛受戒，成为我国历史上汉家沙门第一人。

　　朱士行也是三国时期第一个前去西域求法的僧人。他出家受戒以后，在洛阳钻研、讲解《小品般若》，感到经中译理未尽。因为当初翻译者把领会不透的内容删略了很多，讲解起来词意不明，又不联贯。他听说西域有完备的《大品经》，就决心远行去寻找原本。

　　　朱士行在曹魏甘露五年公元260年，从雍州(陕西、甘肃)出发，通过河西走廊到敦煌，经西域南道，横渡流沙，直抵于阗国。于阗是天山南路南道的东西交通要道，印度佛教经由此地传到我国内地，此地大乘虽广为流行，但居正统的仍是小乘。

朱士行在于阗得到《大品经》梵本。他就在那里抄写，共抄写90章，60多万字。公元282年，朱士行想派遣弟子弗如檀等十人将该经送回洛阳。于阗国的小乘信徒却横加阻挠，将《大品般若经》诬蔑为外道经典，向国王禀告说：“汉地沙门将以婆罗门书惑乱正典，大王如果准许他们出国，大法势必断灭，这将是大王的罪过。”因此国王不许弗如檀出国。这件事令朱士行愤慨不已，所以主张以烧经为证，誓言道：“若火不焚经，则请国王允许送经赴汉土。”说完就将《大品般若经》投入火中，火焰即刻熄灭，整部经典却丝毫未损。弟子弗如檀终于在晋太康三年(二八二)将该经送回洛阳。朱士行以八十高龄终老于阗。

　　公元291年，陈留仓垣水南寺印度籍僧人竺叔兰等开始翻译、校订朱士行抄写的《大品般若经》本。历时12年，译成汉文《放光般若经》共20卷。

　　朱士行圆寂后，就被信徒们神话，据说朱士行逝世后，人们按照佛教礼仪火化他的遗体，但材薪燃尽后，朱士行的遗体竟然完好无损，正当惊异之际。一位高僧合十咒曰﹕“你若真得道，身体亦当会灭，不必作此惊世之举。”于是朱士行的尸骨应声而碎了，此事很快就传遍了中原，这就是“金刚不坏之身”最早的传说。

关于朱士行西天取经和在于阗留住的传说有很多。到了元朝以后，西域僧人不断讲述朱八戒大师的故事。或许正是这些历史传说给了《西游记》作者吴承恩灵感，他借用“关公战秦琼”的手法，把公元三世纪的中国僧人的鼻祖和唐代高僧玄奘法师整合到一起。让朱八戒师傅做了玄奘的弟子，一起西天取经。还把朱八戒弄成猪八戒。这或许也是对先贤的亵渎取乐。博得世人一笑。