绘画透露出心理的秘密，充分地认识到这一点，并把它发挥到极致的，是精神分析流派的大师：荣格（C.G.Jung）。他继弗洛伊德发现潜意识之后，发现了集体潜意识的存在，后来他用后半生的时间沉潜研究如何与潜意识亲密接触。

起初，荣格与弗洛伊德相遇恨晚，弗洛伊德甚至希望把精神分析的大旗交给荣格。但因为学术上的不同意见，以及荣格对弗洛伊德过度注重自己权威性的反感，二人渐渐分道扬镳。但是之后有好长一段时间荣格内心里产生了一种无所适从之感，失去了方向。三十八岁时，他辞去教职，全心专注于内在的修持。

1916年，他画下了第一幅曼陀罗。之后，在1918-1919年间，每天早上他都在笔记本上画小小的圆形的图，它看来对应于他当时的内心心态。这些图画的帮助下，他便得以逐天观察他的精神变化。后来荣格发现，他所绘的圆形图原来就叫ManDaLa（曼陀罗，这是佛教的四种圣花之一）。

荣格研究过多种神秘现象，发现在某些印度教和西藏佛教神秘仪式中，信徒使用一个圆圈内置复杂的象征图案以帮助冥想。这种圆圈通常都是用十字结构分成四个部分的圆形符号。这就是曼陀罗的形状。

荣格发现当一个人绘画曼陀罗时，具有暗示其潜能和独特性的力量，得以整合内心的意识与潜意识，于是将其转化为艺术治疗的理论与方法。