想毕，忙至房中，又另穿戴了，只说去看黛玉，遂一人出园来，往前次之处来，意为停柩在内。谁知他哥嫂见他一咽气，便回进去，希图早些得几两发送例银。王夫人闻知，便命赏了十两烧埋银子。又命：“即刻送外头焚化了罢。女儿痨死的，断不可留！”他哥嫂听了这话，一面得银，一面就雇了人来入殓，抬往城外化人厂上去了。剩的衣履簪环，约有三四百金之数，他兄嫂自收了为日后之计。二人将门锁上，一同送殡去未回，宝玉走来扑了空。

    宝玉自立了半天，别无法术，只得复身进入园中。待回至房中，甚觉无味，因乃顺路来找黛玉。偏黛玉不在房中，问其何往，丫鬟们回说：“往宝姑娘那里去了。”宝玉又至蘅芜苑中，只见寂静无人，房内搬的空空落落，不觉吃一大惊。忽见【几】个老婆子走来，宝玉忙问这是什么原故。老婆子道：“宝姑娘出去了。这里交我们看着，还没有搬清楚。我们帮着送些东西去，这也就完了。你老人家请出去罢，让我们打扫灰尘也好，从此你老人家省跑这一处的腿子了。”

    宝玉听了，怔了半天，因看着那院中的香藤异蔓，仍是翠翠青青，忽比昨日好似改作凄凉了一般，更又添了伤感。默默出来，又见门外的一条翠樾埭上，也半日无人来往，不似当日各房的丫鬟不约而来者络绎不绝。又俯身看那埭下之水，仍是溶溶脉脉的流过去。心下因想：“天地间竟有这样无情的事？”悲感一番，忽又想到去了的司棋、入画、芳官等五个，死了晴雯，今又去了宝钗等一处；迎春虽【尚】未去，然连日也不见回来，且接连有媒人来求亲——大约园中之人不久都要散的了。纵生烦恼，也无济于事，不如还是找黛玉去相伴一日；回来还是和袭人厮混。只这两三个人，只怕还是同死同归的；想毕，仍往潇湘馆来，偏黛玉尚未回【来】。宝玉想：“亦当出去送才是。无奈不忍悲感，还是不去的【好】。”遂又垂头丧气的回来。

    正在不知所以之际，忽见王夫人的丫头进来找他说：“老爷回来了，找你呢，又得了好题目来了。快走快走！”宝玉听了，只得跟了出来。到王夫人房中，他父亲已出去了。王夫人命人送宝玉至书房中。

    彼时贾政与众幕友们谈论寻秋之胜，又说：“快散时，忽然谈及一事，最是千古佳谈——‘风流隽逸，忠义慷慨’八字皆备，倒是个好题目。大家要作一首挽词。”众幕宾听了，都忙请教系何等妙事。贾政乃道：“当日曾有一位王，封曰恒王，出镇青州。这恒王最喜女色，且公余好武，日习武事。每公余，辄开宴连日，令众美女习战斗攻拔之事。其姬中有姓林行四者，姿色既冠，且武艺更精，皆呼为林四娘。恒王最得意，遂超拔林四娘统辖诸姬，又呼为‘姽婳将军’。”众清客都称：“妙极！神奇！竟以‘姽婳’下加‘将军’二字，反更觉妩媚风流，真绝世奇文也。想这恒王也是千古第一风流人物了。”贾政笑道：“这话自然是如此，但更有可奇可叹之事。”众清客都愕然惊问道：“不知底下有何奇事？”贾政道：“谁知次年便有‘黄巾’、‘赤眉’一干流贼余党，复又乌合抢掠山左一带。恒王意为犬羊之恶，不足大举，因轻骑前剿。不意贼众颇有诡谲智术，两战不胜，恒王遂为众贼所戮。于是青州城内文武官员，各各皆谓：‘王尚不胜，你我何为！’遂将有献城之举。林四娘得闻凶报，遂集聚【众】女将，发令说道：‘你我皆向蒙王恩，戴天履地，不能报其万一。今王既殒身【国事，我意亦当殒身于王】。你等有愿随者，即时同我前往；有不愿者，亦早各散。’众女将听他这样，都一齐说愿意。于是林四娘带领众人连夜出城，直杀至贼营里头。众贼不防，也被斩了戮了几员首贼。然后大家见是不过几个女人，料不能济事，遂回戈倒兵，奋力一阵，把林四娘等一个不曾留下，倒作成了林四娘的一片忠义之志。后来报至中都，自天子、百官，无不惊骇。其后朝中自然又有人去剿灭，天兵一到，化为乌有，不必深论。只就林四娘一节，众位听了，可羡不何羡？”众幕友都叹道：“实在【可羡】可奇，实是个妙题，原该大家挽一挽才是。”【说着】，早有人取了笔砚，按贾政口中之言稍加改易了几个字，便成了一篇短序。递与贾政看了，贾政道：“不过如此，他们那里已有原序。昨日因又奉恩旨，着察核前代以来应加褒奖而遗落未经请奏各项人等，无论僧尼乞【丐】与女妇人等，有一事可嘉，即行汇送履历至礼部请恩奖。所以都要作一首《姽婳词》以志其忠义。”众人听了，都笑道：“这原该如此。只是更可羡者，本朝皆系千古未有之旷典隆恩，实历代所不及处，可谓‘圣朝无阙事’——唐朝人预先说了，竟实在本朝——如今年代不虚此一句。”贾政点头道：“正是。”

    说话间，贾环叔侄亦到。贾政命他们看了题目。他两个虽能诗，较腹中之虚实虽也去宝玉不远，但第一件，他两个终是别路——若论举业一道，似高过宝玉，若论杂学，则远不能及；第二件，他二人才思滞钝，不及宝玉空灵娟逸，每作诗，亦如八股之法，未免拘板庸涩。那宝玉虽不算是个读书人，然亏他天性聪敏，且素喜好些杂书，他自为古人中【也有杜撰的】，也有误失之处，拘较不得许多；若只管怕前怕后进来，纵堆砌成一篇，也觉得甚无趣味。因心里怀着这个念头，每见一题，不拘难易，他便毫无费力之处——就如世上的流嘴滑舌之人，无风作有，信着伶口俐舌，长篇大论，胡扳乱扯敷演出一篇来，虽无稽考，却都说得四座春风；虽有正言厉语之人，亦不得压倒这一种风流去。近日贾政年迈，名利大灰，然起初天性也是个诗酒放诞之人，因在子侄辈中，少不得规以正路。近见宝玉虽不读书，竟颇能解此，细评起来，也还不算十分玷辱了祖宗。就思及祖宗们，各各亦皆如此，虽有深情举业的，也不曾发迹过一个，看来此亦贾门之数。况贾母溺爱，遂也不强以举业逼他了。所以近日是这等待他。又要将环、兰举业之余，怎得亦同宝玉才好，所以每欲作诗，必将三人一齐唤来对作。