徐桂珠自幼聪敏好学，善于摹仿。孩童时代乡间艺人的表演给她留下了深刻印象。东北解放后，村里的业余剧团为她提供了很多艺术观摩机会，和民间艺人学习了很多民歌。1954年，徐桂珠在大连市（当时称旅大市，下同）工业博物馆担任讲解员，业余时间经常参加文艺活动，1955年她被选拔参加在北京举办的全国群众业余音乐舞蹈观摩演出活动，演唱《一朵光荣花》获得优秀表演奖。1957年，她被调到旅大文公团（大连歌舞团前身） 担任独唱演员，以演唱民歌为主，并吸收多种声乐技巧，曾拜京剧老旦演员为师，还学习过单弦和辽宁皮影戏。同时，还阅读大量文学作品攻读音乐理论，丰富自己的演唱修养。
　　1962年，她参加广州“羊城花会”，演唱东北民歌；8月又在“哈尔滨之夏”音乐会上演唱了《俺是公社饲养员》、《摇篮曲》（月儿明，风儿清....）；12月，入选辽宁代表团到北京参加全国独唱独奏音乐会。三次重要演出，确立了她民歌演唱家的身份，被音乐界熟识，也在观众中引起了很大反响。

文革期间，她被压制，但并未间断歌唱的训练。文革结束后重获上台机会，在保持原来热情泼辣、高亢明亮风格的同时，声音又趋于委婉细腻，具有鲜明特色的“海蛎子”味儿演唱，成为她独门的歌唱特点。在继续演唱民歌外，她还演唱了《果园花儿开》《江河水》等声乐技巧更为艰深的歌曲。