中国人春、秋两祭的传统习俗由来已久。据史料记载，扫墓在秦以前就流传了，但不一定是在清明之际，清明扫墓则是秦以后的事，一直到唐朝才开始盛行。客家人是汉民族南迁的一个民系，从中原迁徙到南方，甚至迁移到世界各地，一直都祈求祖先的荫庇保护，所以厚葬和祭扫是客家人每个家庭里的一项重要活动。如此特殊的习俗，源于客家特殊的民情。

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河源客家人客居山地，耕地极为有限，再加上要讲究风水，所以都将祖先葬于各个山头之上，离住家都有一段路程。而清明时节又是春耕大忙季节，“春争时夏争日”，春耕生产农时绝不能因扫墓而耽误。另外，旧时的河源客家人生活较为贫困，年初孩子入学，为交学费，连下蛋的母鸡都得卖掉，此时扫墓，既无钱又无物，加之春雨天，山高路滑，多方面都不适合清明去扫墓。所以，时间和财物两方面都不容许他们清明时节去扫墓。

八月山门开，秋高气爽，正是拜祭先祖的最好时机。除寅日和破日外，都可上山为先人扫墓，缅怀祖德，慎终追远。“秋祭”是在夏收夏种大忙过后的农闲季节，一来有时间，祭扫时，该添土的添土，该拔草的拔草，该维修的维修。二来有今年上半年的劳动成果可奉献于祖宗的灵前，并祈请祖宗保佑下半年同样有好的收成。

河源客家人开始祭祖扫墓时，带着早就准备好的乳猪（有些地方用煮熟的公鸡或其他牲畜）、香烛、冥币、元宝纸、爆竹、水果等祭品，按照事先的分工，有人带上锄头，有人带上镰刀等工具，向着大山深处的墓地进发。他们对所要扫祭墓地的顺序也有讲究，首先扫祭开基祖和远祖坟墓，一般都是全族和全村都一齐出动，规模盛大，队伍往往少则几百多则上千人。开基祖和远祖的墓地“挂纸”完毕后，就分房扫祭各房祖先坟墓，最后各家扫祭家庭私墓。

来到目的地后，在年长者的一声令下，众人七手八脚，有人锄草，有人砍树，有人打扫，有人培土，直到把墓地四周的杂草和小树清理干净后，就可以在墓头和后主挂上红纸，摆上祭品，倒上白酒，点燃蜡烛和香火。之后，在墓碑前一字排开，每人手执三五支香，满心虔诚地跪拜先人，祈求先祖在天之灵，保佑孝子贤孙们平安大吉，事业有成等等。然后，在坟前将所带的冥币、元宝纸等燃尽，续茶续酒，燃放炮仗……祭祖也就结束了。

一行人带回烧乳猪、苹果回去，把拜过山的烧乳猪和苹果分给兄弟各家吃。河源客家人相信，吃拜过山的烧乳猪等供品，会得到祖先庇佑，各方面都会顺顺利利，平安无事。回到家里或祠堂后，没有出去扫墓的族人早就准备好一桌桌可口的饭菜，大家坐在一起，把酒言欢。最欢喜的莫过于小孩子，他们在房前屋后跑来跑去，欢声笑语在祠堂上空久久回荡。而从外地赶回来的与留守家中的叔伯兄弟们一年中难得相聚，此时，他们可以在联络感情的同时，也享受着祖先所带来本族本房“枝繁叶旺”的快乐，憧憬着未来的美好生活。