《五牛图》上题词是清高宗弘历的御笔，所用字体是赵（赵孟頫）体行书。《五牛图》是唐代画家韩滉所作；《五牛图》是北京故宫博物院馆藏珍品。是我国现存的最早用纸作画的纸本设色画作品。麻纸本，纵 20.8厘米，横139.8厘米，本图无作者款印，本幅及后幅上有赵孟颊、孙克表、项元汴、弘历、金农等十四家题记。《清河书画舫》、《珊瑚网》《郁氏书画题跋记》、《六砚斋笔记》、《大观录》、《石渠宝笈续编》著录。

    乾隆十六年（公元1751年），乾隆皇帝首次南巡，驻跸扬州，当时扬州的大盐商汪学山将此图进献给乾隆，当《五牛图》到了清朝乾隆手上，从乾隆的“一牛络首四牛闲，弘景高清想象间。舐龀讵唯夸曲肖，要因问喘识民艰。”四句题诗上看，乾隆对《五牛图》寓意的揣测，则比较客观了一些。“一牛络首四牛闲”，是讲韩滉五兄弟，只有他一人在朝为官，“弘景高清想象间”，弘景指陶弘景，梁朝人，不愿为官，画牛而拒的故事。他画了两头牛，“一牛散放水草间，一牛着金笼头，有人执绳，以杖策之”。但乾隆认为这种清高只是在“想象间”。“舐龀讵唯夸曲肖，要因问喘识民艰。”这二句中含有“丙吉问喘”的典故，大意是指汉代名相丙吉，看见牛喘，操心天热影响农耕的大事。而乾隆身为帝王，正处于盛世之时，他自然希望有丙吉和韩滉这样良相辅佐自己。

    乾隆认为韩没有退隐之意，他是一位关心老百姓疾苦、“识民艰”的贤良之臣。韩滉画牛是立足于“农事为天下之本，而耕牛则为农家之宝”这一出发点的，可见韩滉是以天下为重。《旧唐书》上写他“性持节俭，志在奉公，衣裘茵衽，十年一易，居处陋薄，才蔽风雨”。看来韩滉是一位真真正正的好官。古人以马象征天，牛象征地，同时也认为，天为君，地为臣。韩滉画牛，不仅仅描绘表面物像，而是包含着较深的古代哲学原理在内的。以牛自喻，无非表示自己会像牛一样任劳任怨，忠心耿耿来报效国君的。那头络首之牛，应该是耕田或驾车之后留下的勤恳劳作印记，此牛的神情于憨厚木讷之中以显忠诚。这头牛外形上最接近现在的秦川牛，应是韩滉家乡之牛。《五牛图》画面上除过牛之外，背景仅有一丛野酸枣刺竖立，这就点明了他画的是京兆长安近郊或关中的牛，因为野酸枣是这里最为普遍的植物。