《五牛图》用简练的线条和娴熟的笔法，描绘了五头形神兼备的耕牛，或行，或立，或俯首，或昂头，动态十足。自然逼真，《五牛图》显示出作者高超的绘画水平；在用色上，五牛虽然着色清淡，却十分真实地表现出牛的毛色和质感。

    可贵的是，画面上没有背景衬托，完全以牛为表现对象，如果不是对牛进行了细致的观察，对牛的造型描绘有十足把握的话，是万不敢涉此绘画风险的。画家勾勒牛的线条虽然简洁，但是画出的筋骨转折十分到位，牛口鼻处的绒毛更是细致入微，目光炯炯的眼神体现了牛儿们温顺而又倔强的性格。关于《五牛图》的创作意图，历来说法不一。

    最早的解释者是元代的赵孟頫，并亲自为韩滉《五牛图》题跋，称赞此画：“神气磊落，稀世名笔。“他认为韩滉是借“陶弘景画牛”寓意的故事。