王希孟的生平及相关资料在史籍中均无记载。唯一可靠的依据是在其创作的《千里江山图》卷后有当时的奸相蔡京的一段题跋，曰：政和三年闰四月一日赐。希孟年十八岁，昔在画学为生徒，召入禁中文书库，数以画献，未甚工，上知其性可教，遂诲谕之，亲授其法。不逾半载乃以此图进，上嘉之，因以赐臣。京谓天下士在作之而已。

由此可见，《千里江山图》大致是在政和三年(1113年)完成，当时王希孟年约十八岁。从跋文中亦可推断，王氏在入画院之前已具备一定的绘画基础，身为画学生的王希孟虽画不甚工却勤奋刻苦，并在进入文书库之后多次向宋徽宗献画。随后，皇帝认为王希孟“孺子可教”并亲授画艺，在徽宗的点拨之下，这位年轻的院画家终于完成了举世瞩目的青绿山水画巨作——《千里江山图》。

在这以后的很长一段时间，有据可查的文字资料当中均未提及王希孟后来的绘画创作，在存世的宋代绘画中也确实没有其他王希孟的作品。只有到了清代的宋牧仲才有一首论画的绝句提到了王希孟，诗云：“宣和供奉王希孟，天子亲传笔法精。进得一图身便死，空教肠断太师京。”并自注云：“希孟天资高妙，得徽宗秘传，经年设色山水一卷进御。未几死，年二十余。”亦即，王希孟创作完此卷后不久便辞世。这位早熟的画家，其英年早逝是中国美术史上的一大损失。