宫廷中设置中国画工的历史，中国画在中国古代可以远溯至先秦，后历经两汉魏晋隋唐等朝，但并无专门安置画家的机构。随着美术的发展和宫廷贵族对中国画的大量需求，五代时的西蜀和南唐等政权先后开始设置宫廷画院。宋代建国后，宫廷画院建制得到继续，先后将原西蜀、南唐旧人及中原地区的画家召集到都城汴梁，使其成为宋初宫廷画院的基本成员。画院的建制得以充实扩大，名手济济，艺术上不断提高，使得宋朝成为古代宫廷绘画最为繁荣和活跃的时期。仁宗、神宗之际出现郭熙和崔白，突破宋初的样式和水平。徽宗大力经营画院，画家阵容空前壮大，装饰宫廷，建五岳观等道观，其壁画皆出画院，画表现珍禽异卉的《宣和睿览册》，又促使宫廷花鸟画创作的活跃。高宗赵构在临安（今浙江省杭州市）建立南宋，又恢复画院，吸纳北宋画院旧人，大力经营，颇具规模。

    1、画院制度：

    （1）、官制与选拔制度。中国宋代宫廷绘画机构，也称为翰林图画局，与当时的书艺局、天文局、医官局并列，总属于翰林院，由内侍省管理。绘画史籍中一般简称画院。北宋翰林图画院创始于太祖建国初,至太宗雍熙元年(984)才最终完成建置,其终时应在徽宗宣和七年(公元1125年)。

    宋代宫廷画院有一定编制和管理条例，其画家系通过推荐、征召或考试从社会上选拔，入院后，按画家的技艺高下而授予待诏、艺学、祇侯、画学生等职位。人员编制初无定员，真宗以后设待诏3人、艺学6人、祇侯4人、画学生40人。宋徽宗崇宁三年(公元1104年)，又于崇宁国子监另设画学，专门培养宫廷绘画所需人才，大观四年(1110)又将画学并入画院。画家进入画院后地位有一定改善。画院画家领取俸值，有机会临摹和观摩宫廷藏画，有利于艺术水平的提高。

    （2）、宫廷画院系为满足皇帝的需求而设，其任务主要有：

    ①为宫廷殿堂饰壁（如神宗时重要宫廷殿堂的山水屏壁多出郭熙之手，崔白与艾宣等画垂拱殿屏风)；

    ②为敕建寺观画道释壁画(如宋初高益奉诏画汴梁大相国寺壁画)。为了挑选为新建的玉清昭应宫绘制壁画，画院主持向全国召募画师，应召画家竟超过三千人。经过考试，武宗元、王拙等百余人入选。武宗元就是《朝元仙杖图》的作者，当时人们认为他可以和吴道子相比。

    ③绘制帝后贵族肖像(如太宗时元霭、牟谷奉召画太宗像)；

    ④根据政治生活需要创作画卷（如仁宗时画院待诏高克明奉召画《三朝训鉴图》）；

    ⑤为皇帝画代笔画（如徽宗时刘益与富燮专画供御画）；

    ⑥出题“考校天下画生”。画院的考试很有意思，讲究构思奇巧。古代书籍中有关于画院考试的记载，可以具体地看出画院的要求和画家的才能。下面几个例子记述了考试的试题和画家在表现技巧方面的创造性。（这里可以先讲第一个考题作例子，然后后面的几个考题可以拿来现场请同学们试着作答，体验一下一千年之前的画院考题）真正可以称得上诗情画意。