为了提供一个关于爱情的综合性的理论，斯滕伯格（Sternberg,1986）提出了爱情三角理论（triangular theory of love）。他认为，所有的爱情都应该包含三个要素：亲密（intimacy）、激情（passion）、承诺（commitment）。这三要素分别代表了爱情三角形的三个顶点，三角形的面积越大，代表爱情的程度越深。若三角形的形状越不像正三角形，则表示三要素中的其中一个要素被特别低凸显，这种爱情越不均衡。

    在这三种成分中，亲密是爱情的情感成分，激情是爱情的动机成分，而承诺是爱情的认知成分。由于亲密、激情和承诺这三种成分在爱情中所占的比例不会变动，斯滕伯格指出了八种不同类型的爱情关系：

（1）无爱（non love）：三种成分都没有，如随机的人际交互。

（2）喜欢（liking）：只包括亲密。如友情，其友谊的呈现会让朋友感受到亲近与热诚相待的感觉。

（3）迷恋（infatuated love）：只包括激情。这种爱情的关系是属于一种单相思、一见钟情式或理想化的爱情。

（4）空爱（empty love）：只包括承诺。如中国古代的指腹为婚，依媒妁之言而成的婚姻关系。

（5）浪漫之爱（romantic love）：由亲密与激情组合而成。如罗密欧与朱丽叶之间的爱情，富有激情而浓烈。

（6）友情之爱（companionate love）：由亲密与承诺组合而成。爱情中较缺少激情，和爱人之间的感情比较平淡，细水长流般绵长，如长期的婚姻关系。

（7）荒唐之爱（fatuous love）：由激情与承诺组合而成。此种爱情从相识到坠入爱河快速而短暂，因缺乏亲密要素来维持，当激情过后，常会造成这段感情迅速消退。

（8）完满之爱（consummate love）：是亲密、激情与承诺三者的结合，是真爱的本质，是很难达到的完美爱情。

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