奥地利生物学家劳伦茨（Konrad  Lorenz）对灰雁鹅的行为与发展进行了广泛的研究。在研究的某个时期，他试图了解为什么小鹅总是排成一列跟在它们母亲身后，这个场景经常为农民或者在公园参观的儿童所津津乐道。它们跟随母亲是因为天生的倾向或本能（先天），还是后天学会的呢？劳伦茨发现小鹅的确具有天生的跟随倾向，但它们会追随孵化后最初看到的任何移动的、吵闹的物体，而不仅仅是它们的母亲。此外，一旦小鹅开始追随一样物体，通常就不会再追随其他物体了。如果它们的母亲正好在孵化那一刻出去觅食，而一只公鸡恰巧昂首路过，这些小鹅就会跟着公鸡，直到它们发育成熟——这也许会给大公鸡带来巨大的困惑。

劳伦茨把这种早期的特殊学习成为印刻。他认为这是受到成熟高度制约的一种学习。以下事实明显说明成熟的控制性作用：印刻只发生在鸟类生命中的一个短暂的、敏感的时期，即称为“关键期”。如果印刻没有在关键期发生，那它可能就不会出现。同样，印刻实际上是一种学习——部分是先天的——显然是由于鸟类会跟随一切可以满足它们生理需求的物体。小鹅的印刻会发生在嘎嘎叫的鸭子上，也会发生在滚动发出啸叫的足球上。然而，我们并不清楚在人类中是否有类似印刻现象的发生，尽管通过与照料者的相互体验中，我们会形成对他们的依恋。