浩然长篇小说《乡俗三部曲》之

《半路夫妻》

二（1）

     在人们的不知不觉之中，小木匠渐渐地变成了四十岁的老木匠了：眼角上出现了皱纹，黑发里增加了银丝；庄亲们一代接一代生养的男孩女孩，从称呼他叔叔、大伯，渐渐地有称呼他“爷爷”的了。

    就在这一年，也就是老木匠八十岁、小木匠四十岁的那一年，甜水庄闹了一场惊天动地的风波。

    这风波是由于旱灾引起来的。

    这地方十年九旱，唯有这一回旱得最蝎虎。头年秋天就没有下雨，冬天没有落雪，当年从打开春到迈进农历五月间，没有阴过天。熬到接近月尾，情景更惨：把脖子仰酸了，都找不到一片云彩毛毛！

    村会的头目们活跃起来，个个以扶难救危的神态，急烧火燎般地操持求雨。

    在绝望中的庄稼人，不论是穷家，还是富户，对“求神降雨”的号召，无一例外地都从心眼里拥护，都按照会头的指令忙乱一团：“龙驾”拴绑好了，锣鼓家伙凑齐了，钱款也都敛了上来。只是“十二男”和“十二个寡妇”各差一名。童男本应该是老木匠的份儿，可惜他年纪太老，怕中途闹出人命，只好另换。寡妇应该是南街一个老寡妇去。她成亲第三天就死了丈夫，立志守贞节，整整守了五十年。不料想，腊月里的一个大风天，她死在厕所里。二十几天后的正月初五，一个远房的外甥来给孤寡的舅妈拜年，才发现冻成了冰棍儿的尸体。好心的人们赞美说：这是老寡妇真心守寡几十年修来的福，倘若六月三伏天这么样儿地老死，又这么久没人知道，还不得让蛆给倒成马蜂窝、烂成一摊泥呀！为补上求雨队伍里这两个缺空的位子，村会的头目们百般衡量磋商，最后只好这么办：男的，让老木匠的义子小木匠代替；寡妇，让村西头一个刚守了三年寡、并没得到公认是真是假的寡妇填补。

    这一次的求雨活动办得最隆重，人们的心气最虔诚。因为实在太旱，把人旱红了眼；持续旱下去的话，这一年碌碡就别想翻身，水井也得干了底儿，小门小户的不撇家舍业去逃荒，就兴许冻饿而死！到了这一步，不把吃奶的劲儿使出来哀求老天爷拯救，哪还有别的活路可走？

    求雨的队伍在村西小五道庙前集齐。出发的时候，先烧香，后磕头，接着开始了艰难的旅程。锣鼓乐队在头里敲敲打打地开路，十二个童男和十二个童女紧紧跟随。挨着他们的，是十二个轮流抬“龙驾”的寡妇。所谓“龙驾”，就是一张八仙桌倒过来，把两条长扁担分开绑在两边的两根桌子腿儿上。翻过来的桌子面里，放着一只香炉和一个小瓦盆。桌子顶上，象窝铺那样搭着柳条的顶棚。“龙驾”后边是以村为单位的求雨大军。每个村的缕缕行行的人群里，也裹着抬鼓、持钹的乐队，边走边敲敲打打。不分男女，每个人都用柳条挽成圈儿，套在头顶上，手里也执着一根柳枝儿。男的无一例外地都光着脚丫子。他们在晒着头、曝着脚的野外路上走着，七零八落、无精打采；经过村镇的时候，全都自动地打起精神，追赶上前边的人，跟旁边的伙伴靠拢些，随着锣鼓再次响起，挥动起手里的柳枝儿。这时候，当地村镇的男女老少都跑出家门，排列在街道两边，给求雨的人助威，往求雨的人身上洒水，或是捧着水碗给求雨的人喝。求雨的终于来到降福山的龙潭跟前，把“龙驾”停在龙潭边沿，由十二个童男里推举出一个行动灵巧的，下潭“请驾”。他拿上带来的小瓦盆，蹬着石壁的缝隙，一步倒一步地移到潭底，先舀上半瓦盆水，然后就在潭水里或潭水周围的岩石间寻找龙王爷，见到活动的东西，就捉住，放进瓦盆的水里。这次，下潭捉到的是一只不知怎么掉下来的绿色蚂蚱。这蚂蚱就成了“龙王爷”的化身。于是人们抬着、拥着瓦盆里的“龙王”，凯旋而归。天色完全大黑的时候，“龙王”把几个村庄游串完毕，最后在甜水庄的五道庙前“送驾”：把瓦盆里的水连同早已经泡死了的蚂蚱一齐泼掉。至此，完事大吉。疲惫不堪，饥肠辘辘的求雨者们，各自回家。

    人们再不愁苦，再不叹息，开始踏实地睡觉，香甜地吃饭，心安理得地等着老天爷普降甘露。

    偏偏就是这一回，求雨不灵验，眼巴巴地等了一个月，闹了几场虚张声势的阴天，满天黑云，干打雷不下雨。好事之人的东猜西想，加上脑袋瓜好使唤者的神机妙算，断定在求雨的十二个男的里边，有一个是“假童男子儿”；十二个寡妇里边，有一个是“假寡妇”。多么可恶、可恨的败类呀！

未完待续