很多人都对君子、小人，特别是小人有误解，会认为小人是坏人、恶人、罪人，其实这是两个不同的概念。君子、小人是有区分标准的，但这个标准不是法律、乡约、家训之类，也不是邻里朋友对一个人的评价。

君子和小人的区分标准，是德性。这个德性，不是我们平时说的“道德品质”，更不是“生活作风”。那是什么呢？答案是：是否具有主体意识、主体性。

何谓主体意识？就是，一个人能够认真的思考，我为什么活着？我活着为了什么？我生命的意义在哪里？我该如何实现这一意义？并且，通过这种思考，能够认知、理解、赞同儒家关于这些问题的看法。是在理解思考甚至一度可能拒绝的基础上的接受，不是填鸭式、背诵式的被动接受。

而小人，则是没有独立的主体意识，上级、领导、别人叫他做什么，他就做什么。网上张三说一个观点，他觉得有道理；李四说一个相反的观点，他觉得也对；大家 都在围攻一个网民，他也要跟着去骂两句……等等。至于沉思、至于沉思带来的痛苦，小人是没有的。

说白了，小人就是未经过思考的灵魂。与他是不是犯罪、作恶、告密、调戏妇女是两码事。

《中庸》既是《礼记》的一章，又被朱熹抽出来作为“四书”的一部，地位特殊。在《中庸》里，有三组君子和小人的论述。我们只看第一组即可：

仲尼曰：「君子中庸，小人反中庸。君子之中庸也，君子而時中；小人之（反）中庸也，小人而無忌憚也。」这句话的结构很清楚：君子是中庸的，表现为“时中”；小人是反中庸的，表现为“无忌惮”。

《中庸》一章，强调的是儒家将“中庸”作为一种极为高级、极为难得的境界，表面上，中庸是不偏不倚、持中有道的；深层次看，中庸则意味着一个人的心灵，能够统辖住所有外在的问题和内心的波动，不会表现出对道的偏差。

因此，从《中庸》的背景看君子和小人，就是看能不能做到这种境界了。

在汉代郑玄注、唐代孔颖达疏的《礼记正义》中，对君子和小人在中庸上的不同表现，重点强调的是“行为”：他们认为，君子能够保持外在举止行为、表情，均具有对“中道”的把握；小人，首先容貌举止就不端正，偶尔达到一次中道的境界，很快也会失去，持守不住。

而南宋朱熹，则重点 强调 的是“心灵”，中庸之道，是最高级的天道贯穿在最平常的事物中，因此，君子能够用内心来体悟到这种极致的精微，并能长期持守。而小人就做不到，小人才不管什么天道，只要满足自己一时一地当下 的欲望，就可以了。

结合这两种叙述，我们能够对君子和小人，在行动和心灵上的区分，有了一些认识。