这只唐代的舞马衔杯纹银壶，通高14.4厘米，口径2.2厘米，底径8.9－9.2厘米，重547克。壶的造型采用的是我国北方游牧民族皮囊的形状，壶身为扁圆形，一端开有竖筒状的小口，上面置有覆莲瓣式的壶盖，壶顶有银链和弓形的壶柄相连，这种形制，既便于外出骑猎携带，又便于日常生活使用，表现了唐代工匠在设计上的独具匠心。银壶的两侧采用凸纹工艺各塑造出一匹奋首鼓尾、跃然起舞的骏马。壶上的骏马就是唐代有名的舞马形象，《明皇杂录》记载，玄宗曾在宫中驯养舞马400匹，每年8月初，玄宗生日时，则给这些舞马披上锦绣衣服，按着“倾杯乐”的节拍，跳舞祝寿，高潮时，舞马跃上三层高的板床旋转如飞，有时还让壮士把床举起，让马在床上表演，而少年乐工则站在周围为马伴奏。亦有诗描写舞马完成表演后的神态：“更有衔杯终宴曲，垂头棹尾醉如泥。”此壶的舞马形象正好与书中记载相互印证，是十分难得的文物珍品。

   1970年10月，在陝西西安市南郊何家村發現了一批窖藏的唐代文物。出土文物達千余件，都裝在兩口大瓮中，其中金銀器皿多達270件。這批金銀器窖藏地點位于唐長安城內興化坊的西南部，據考証埋藏時間約在“安史之亂”以后。根據史書記載，在興化坊西門附近有□王李守禮（唐玄宗從兄）的府宅。這批窖藏文物當是□王府中的財物，可能是“安史之亂”時倉促埋下而后來因故未能挖出。

    在這批金銀器中，有一件鎏金銀質仿皮囊壺，壺體仿效皮囊的形態，上面有鎏金的提梁。提梁前面是直立的小壺口，覆蓋著鎏金的覆蓮紋蓋，蓋紐上引著一條細銀鏈，套連在壺提梁后部。在壺體兩側各錘出一匹駿馬的圖像，那馬長鬃覆頸，長尾舞擺，頸上系結飄于頸后的彩帶流蘇。后腿曲坐，前腿站立，全身呈蹲踞姿態，張口銜著一只酒杯。馬體鎏金，由于是錘凸成像，馬的形象凸起于銀白的壺體表面，具有一定的立體感，顯得十分華美。

    專家認為，銀壺上的馬為舞馬，它是一種經過專門訓練，表演馬舞的馬，故此壺稱為舞馬銜杯紋銀壺。自先秦時代趙武靈王胡服騎射后，騎朮得到很大發展，不僅應用于軍事訓練、作戰，也作為雜技演出供人娛樂。唐玄宗手下的梨園弟子，曾為他訓練了不少舞馬。這些馬用金銀珠玉裝飾纓絡和鬃毛，背上披挂文繡彩衣，然后按毛色分別部目，起名為“某家寵”、“某家驕”等。又選年少俊美的樂工數人，著淡黃衣衫，系文玉腰帶，為舞馬表演時伴奏樂曲。

    每年的八月五日，是唐玄宗生日，當時稱“千秋節”，照例要舉行盛大的慶賀宴會和樂舞表演，場面宏偉。每當這天，唐玄宗都要傳命在興慶宮的勤政樓下表演馬舞。表演時，這些舞馬隨著《傾杯樂》樂曲的旋律節拍起舞，昂首揚尾，縱橫往來，作各種舞姿，真可謂別開生面，妙不可言。表演時，除群馬共舞外，還有單匹獨演。有時安設3層板床，馭手乘馬而上，可在上面旋轉如飛。有時又由一大力士舉一榻，讓馬舞于榻上。唐代張說的《舞馬千秋萬歲樂府詞》中描述舞馬：“腕足徐行拜兩膝，繁驕不進踏千蹄。□□奮鬣時蹲踏，鼓怒驤身忽上躋。更有銜杯終宴曲，垂頭掉尾醉如泥。”這件舞馬銜杯銀壺的出土，給我們提供了一個生動、具體的形象。

    有關舞馬還有一段悲慘的故事。唐玄宗天寶十四年（755年），“安史之亂”發生，玄宗倉皇西逃，入蜀避難。安祿山叛軍占領長安后，這些皇家舞馬便流散到軍中民間。安祿山因為曾在宮中觀看過舞馬表演，十分喜歡，便派人搜尋得几匹養于范陽。至德二年（757年），安祿山被殺。這几匹舞馬輾轉易主，最后落到魏博（治所在今河北大名）節度使田承嗣手中。田氏沒有見過舞馬的場面，不知這是一些經過特殊訓練的馬，而將它們與一般戰馬混養在一起。一日，田承嗣宮中設宴犒賞將士，高奏樂曲，這几匹舞馬聞樂而舞。養馬的兵士不知緣故，以為馬中了妖邪，揮起掃帚便打﹔而舞馬卻以為主人嫌舞得不合拍節，愈發舞得起勁。管馬軍吏急忙將此怪異之事報告給田承嗣。田氏不明其故，下令狠加鞭打。不料鞭打愈狠，馬就舞得愈整齊，最后竟被活活打死了。當時軍中也有個別人知道舞馬情由，因懼怕田承嗣的殘暴，始終隱而未敢直言。這段故事今日讀來，仍令人感到痛惜和不平。