我国民间有句俗语“吃米带点糠，老少都安康”。非常明确的描述了膳食纤维对于人体健康的重要性。我国古代居民很早以前就已经认识到了粗粮杂粮等富含膳食纤维的食物对维护人体健康的有益作用。

近些年来，随着我国人民生活水平的不断提高，人们的日常饮食也不断地趋向精细化，使得肥胖病、糖尿病、高脂血症、心脑血管疾病等“富贵病”患者不断增多，使得社会对膳食纤维在维护人体健康方面的关注也在不断增强。如今，膳食纤维已成为营养学家、流行病学家以及食品科学家关注和研究的一个热点。甚至有些专家认为：纤维食品将是21世纪的主流食品之一。为何会有如此“预言”呢？因为膳食纤维有很多有益于人体健康的作用。最主要的作用有：

1、     有利于控制体重并减肥　

膳食纤维有很强的吸水性，吸水后体积增大，可延缓胃内容物的排空，易使人产生饱腹感，从而能够减少食物摄入量，增加由粪便排出的能量，也缩短食物在肠道内停留的时间，同时还可以减少三大营养素的利用率，因而有助于控制体重和减肥。

2、     促进胃肠蠕动，防止便秘及痔疮

膳食纤维能够促进肠道的蠕动。膳食纤维改善大肠功能体现在：以及为正常存在于大肠内的菌群提供可发酵的底物。可溶性膳食纤维在大肠中就像吸水的海绵，可增加粪便的含水量使其变软，加速排便，产生自然通便作用，从而也降低了肛门周围的压力，使血流通畅，起到了防治痔疮的作用。

3、     降低胆固醇，预防心脑血管疾病　

高胆固醇是引发心血管疾病的主要原因。肝脏中的胆固醇经人体代谢而转变成胆酸，胆酸到达小肠以消化脂肪，然后胆酸再被小肠吸收回肝脏而转变成胆固醇。

膳食纤维在小肠中能形成胶状物质，从而将胆酸包围。于是，胆酸便不能通过小肠壁被吸收回肝脏，而是通过消化道被排出体外。因此，为了消化不断进入小肠的食物，肝脏只能靠吸收血液中的胆固醇来补充消耗的胆酸，从而就降低了血液中的胆固醇，进而降低因高胆固醇而引发的冠心病、中风等心脑血管疾病的发病率。

研究表明，燕麦中含有的水溶性膳食纤维对降低血液胆固醇最为有效。因此，建议要经常性食用燕麦。

4、     预防并改善糖尿病　

膳食纤维中的果酸可延长食物在胃肠内的停留时间，延长胃排空时间，减慢人体对葡萄糖的吸收速度，使人体进餐后的血糖值不会急剧上升。并降低人体对胰岛素的需求，从而有利于糖尿病病情的改善。

5、     预防消化系统疾病 

膳食纤维减少了胆酸在小肠的再吸收量，加快了食物的消化速度，增加了消化分泌物的分泌量，从而起到预防胆结石、十二指肠溃疡、溃疡性结肠炎等消化系统疾病的作用。

有研究证实：蔬菜和水果的摄入量与肠癌的发病危险因素呈负相关。其机制在于：蔬菜和水果中富含的膳食纤维增加了粪便量，缩短了粪便在大肠内存留时间；同时也在一定程度上稀释了致癌物；粘着了胆酸或其他致癌物。