敦煌莫高窟在敦煌东南25公里的鸣沙山上，这个石窟群不但在甘肃，就是在全国也是规模最大，内容最丰富的一个，它是公元四世纪时开始开凿的。

据说公元366年，有个和尚来到鸣沙山下，偶然看到对面三维山在夕阳的照耀下闪着耀眼的金光，便认为这是一处圣地。他用化来的钱，请工匠在鸣沙山的峭壁上开凿了第一个石窟。

后来不断来往于丝绸之路上的商人官员甚至普通百姓，相继出资在这里开了一个又一个新的水库。到了唐朝，这里的石窟已经上千个，保存到今天的有492个。这些石窟里有2000多吨彩塑，形象生动地采反映了我国历代劳动人民的生产生活。

是研究我国古代各民族政治经济军事文化艺术的珍贵资料，也是世界现存佛教艺术的宝库。莫高窟曾经有过长时间的繁荣昌盛，到后来衰落了，西北地区的狂虐的风沙侵蚀石窟群，近代史上还发生了因民族衰败，官府昏庸而招致的人为破坏，如1907年，英籍匈牙利人，斯坦因以考察为名到莫高窟，买通了一个愚昧无知的王道时，窃走了藏经洞内存放的完整的文书三清卷，还有单向和蚕业6000多篇，画卷500幅，装了满满29大箱运回了英国。

后来法国人伯希和日本人大谷光瑞等人又相继来到这里，也都骗走了大量文物。目前这些珍贵的藏经卷散在世界各地，主要在伦敦巴黎的博物馆和苏联列宁格勒的东方研究学院，总数有两三万件，莫高窟长征中的发现，促成了敦煌学的诞生。

敦煌和敦煌学越来越受到全世界专家学者的重视，甘肃省也成立了敦煌研究院，还将分别设立美术，考古保护等研究机构，来进一步发掘研究这些石窟中的保藏。

敦煌研究院发布了敦煌石窟30个经典洞窟的高清数字化内容及全景漫游。

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