说起商鞅变法，大家都很熟悉。战国时期，法家著名人物商鞅受秦孝公“招贤令”的吸引来到秦国，向秦孝公提出了一揽子的变革建议，包括废井田、重农桑、奖军功、实行统一度量、建立县制等。秦孝公对这套发展策略十分欣赏，大胆起用商鞅为左庶长，开始变法。经过这次变法，秦国的经济得到发展，军队战斗力不断加强，发展成为战国后期最富强的封建国家，为后来秦灭六国，统一中国奠定了基础。变法的效果是有目共睹，但商鞅的命运却十分悲惨——五马分尸！这不得不引起很多人的反思，如此功高盖世的历史性人物，为什么落得如此下场？

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有人认为，这都是商鞅严格执法所致，但我对此并不赞同，难道严格执法就必然导致悲惨结局？我们再来看孔子的弟子、曾在卫国做狱官的子羔，在卫国发生内乱时，曾经被他判刑的看门人却帮他出逃的故事，给我们提供另外一种启示。

春秋时期的卫国，是一个经常搞不掂王室内部关系的国家，家事不和，往往就会引发局势动荡，因此卫国先后五次发生内乱。其中一次是因为卫灵公宠爱美女南子、太子蒯聩却与南子交恶而引起的。蒯聩曾策划刺杀南子，结果失败。事发之后，卫灵公将太子蒯聩驱逐出了卫国。三年之后，卫灵公去世，因蒯聩被驱逐在外，卫国人就立了蒯聩的儿子姬辄为国君，是为卫出公。卫出公十二年（公元前480年），蒯聩潜回国内，劫持大夫李悝发动军事政变，赶跑了卫出公，老子赶跑了儿子。内乱发生之后，身在鲁国的孔子立马说：“柴也其来，由也死矣！”孔子所说的“柴”就是弟子子羔，“由”就是弟子子路，当时这两个人都在卫国做官。知徒莫若师，孔子的预判完全正确！

子路听说卫国发生政变之后，主动往城里跑，非要以一己之力驱逐蒯聩和孔悝，结果战死。子羔则与子路不同，卫国发生内乱时，他本在城里，但他没有去挑战蒯聩和孔悝，而是想法设法逃出去。但是他的运气非常不好，走到城门的时候，城门已经关闭，守城的是一个刖足之人，这个人认识子羔。原来，此人曾经犯罪，子羔审案，判他受了刖足之刑。刖足之后，他就被发配来守城门。这真是冤家路窄！子羔心里凉了半截，心想这下子彻底完了。但天无绝人之路，转机很快出现。刖足之人对子羔说：“城墙某个地方还有个小门，你可以从那里逃出。”子羔感到奇怪，就问这个刖足之人：“你的脚是被我判刑砍掉的，现在正是你报仇的好时机，你为何不报仇，反而救我？”刖足之人说：“刖足是因为我犯罪，那是无可奈何的事。你判我刖足之刑，是你的本分。可是，当判刑完成之时，我看见你面露不忍之色，伤心之情溢于言表。这就是今天我帮助你逃离的原因。”当年判案时，虽然子羔也是严格执法，但是所发的一念仁慈之心，在关键时刻救了子羔。

我们再回过头来看商鞅的出逃之路。赏识商鞅的秦孝公去世后，秦国贵族们就联合新国君，企图扳倒商鞅。商鞅知道夜长梦多，就一个人连夜出走，准备投奔别国。一次，他跑到客店要求住店，老板见他拿不出政府部门开的介绍信，告诉他说：按照商鞅制定的法律，如果我让你住店，而你是犯罪之人的话，我也会被连坐的。就这样，商鞅被拒之门外。这真是“作法自缚”！

商鞅执法严格，以致严酷，他“贵尚谲诈，务行苛刻”，令人胆战心惊，毛发皆竖。他曾在渭河边一日处决囚犯七百人，河水因此变红，号哭之声惊天动地。这种毫无怜悯之心、滥用酷刑的行为招致普遍的怨恨，司马迁说：商鞅就是“天资刻薄人也”，《旧唐书》甚至将商鞅称为酷吏。

与商鞅不同，子羔是儒家弟子，心怀仁义，虽然按照法律判别人刖足之刑，但刖足之刑实在令他心有不忍。这份恻隐之心，在他判案当时完全是自然而然的真情流露。但对那个刖足之人而言，这是他在遭受人生重大苦难之际的一份难得的心灵慰藉。他没有对子羔心怀怨恨，反而充满感激。所以，他才愿意在子羔出逃之际出手相救。因此，子羔与商鞅的差别，不在“严格执法”本身，而在执法之时是不是心怀仁慈。