小吏余雍，屡为同僚所轧，落拓官场。妻冬霄，性悍戾，辄垢骂恚詈，怒其不争。渐困顿抑郁，殊不自聊。一夕，据石独酌，忽动情怀。念仕途坎坷，潸然泪下。适友人高艮来访，见其愁苦，笑曰：“时逢秋夜，风清月明，庭菊飘香。兄依石饮酒，焉闷闷不乐乎？”雍呼妻出茶，叹曰：“吾欲某一官，久不可得，徒惹亲朋耻笑，妻讥讽，愧不敢言。”妻怒曰：“尔为吏，淹蹇沉沦，终无成就，宁不愧乎？”艮肃然曰：“汝等误也。兄为吏，进，出类拔萃；退，与世无争。兄欲为官，亦为天理。甫不见为吏者，千万之数。皆为贵官，何人为吏乎？皆为吏，焉显官威乎？兄求富贵，亦吏之望。然兄贫吏也，一无贤宦提携，二无金银贿馈，三无奇才可依，焉能平步青云，为官为宦乎？”雍赧然不语，妻曰：“汝有良策乎？”艮摇首曰：“兄近天命之年，欲谋官，恐不济也。汝不见欲擢官者，以年少为重，焉有擢兄之理。”妻曰：“终生为吏，心何安哉。”艮曰：“人生在世，恍如梦中，命薄为吏，焉可求也。君不见始皇欲长生不老，焉不殁乎？古今帝王，民呼万岁，焉过百岁乎？达官显贵，贪金嗜淫，焉能长命乎？圣贤平民，青山未改，白骨己枯，焉分贵贱乎？”雍顿悟，长揖曰：“弟之言，如醍醐灌顶，惊醒梦中人矣。吾不念天时、地利、人和之机，欲谋官，犹做梦耳。今梦醒，本份做人，尽吏之责，不复求官也。”妻泣曰：“平生为吏，时也，运也，命也，焉可强求哉！”复治酒肴，尽欢而别。