自上而下的阅读模式是在自下而上的阅读模式基础上由古德曼提出的。他反对把阅读看成是对一系列字词的认知，而把阅读看成是一个意义驱动的过程。他认为，人们在阅读中，并不需要逐个对字词进行辨认，而是只需要对字词的视知觉中选最少的或有限的字词，然后，根据所选词的语义进行后面的可能的语义进行信息推测和判定。这些暂时的推测和判定在继续的阅读中会被证实、否决和进一步的提炼。古德曼认为，阅读是一种心理语言学的猜测游戏，它包括思想和语言之间的相互作用。

　　阅读中只需要最少的字词辨认线索。获得字词视觉线索的目的是为了满足语义猜测与核实判定或否定的需要。语义猜测在阅读理解和听力理解中是同样的重要。

　　为了具体说明阅读的过程，古德曼提出了阅读过程的以下几个步对文字符号进行从左到右的扫描，并一行行地读下去。骤：

　　对阅读材料的一部分进行注视。这部分的文字符号处于视觉中心，其余部分自然处于视觉边沿。开始进行选择。选择受到先前的选择的影响，还受到阅读者的语言知识、认知方式以及所学到的阅读策略等因素的影响。通过选择得来的线索和其他预期的线索共同形成的一种知觉的表象。这种知觉表象，部分来自阅读者所阅读到的东西，部分来自阅读者的预期。阅读者从自己的记忆中寻找那些有关句法的、语义的和语音的线索。阅读者做出与文字符号线索一致的猜测或一种暂时的选择。如获得的线索还不能用来进行任何的猜测，则将检查他的视觉输入，再次进行尝试性猜测。如这时猜测仍不。如果阅读能够达到，则将进一步阅读以获得足以猜测的文字线索者能够做出选择，那么就检查这种选择在上下文，在英语词组语法、语义方面的可接受性或适合性。如果这种暂时的选择在语法或语义上是不可接受的，那么就重新进行扫描，直到在某处发现这种不一致为止。

　　如果这种选择是可以接受的，那么，译码的过程，即阅读就继续前行，所获得的语义也被先前获得的语义所吸收、同化。

　　古德曼的模式在西方的阅读教学中有很大的影响。古德曼的阅读模式理论，强调过去经验和语义推测在阅读过程中的作用，而忽略阅读过程中的字词辨析处理，这正好与自下而上的论证相反。可以看出，古德曼的模式适合于更高级或高层次的阅读，因为强调过去阅读大信息量经验和语义推测显然更能提高阅读的速度，更能获得大信息量的阅读材料的快速阅读处理。