据美国广播公司（ABC）报道，科学家经研究发现，玩闹是一种有目的的活动。在这个经常充满不确定性和危险的世界，这种活动对动物的生存至关重要。以饥饿的野生北极熊为例，它们更喜欢与被链子拴住的雪橇犬玩耍，而不是将它们吃掉。根据他们的研究发现，玩耍时间更长的北极熊拥有更为成功的成年，它们寿命更长，身体更健康，同时孕育更多后代。

    玩闹不仅仅是童年时期的一种行为，这种行为会贯穿一生。喜欢玩闹不仅仅是人类的一种行为，同时也涵盖其他所有动物，例如饥饿的北极熊、被链子拴住的雪橇狗、老鼠、猫、水獭、候鸟以及蚂蚁。美国阿拉斯加州大学名誉教授、生态学研究员领导的研究小组用了15年时间对阿拉斯加和加拿大西部的野生北极熊进行研究，观察和记录它们的行为。根据他们的研究发现，玩耍时间更长的北极熊拥有更为成功的成年，它们寿命更长，身体更健康，同时孕育更多后代。

    昆虫也喜欢玩闹。包括哈佛大学著名蚁学家爱德华-威尔逊和《动物玩耍的起源》作者戈登-伯格哈德特在内的科学家均观察到蚂蚁相互用下颚玩“拳击比赛”的行为，在蚁丘，这种打斗经常在“业余时间”出现。这种行为与其说是一种玩闹，不如说是一种锻炼。玩闹和生存之间存在何种练习呢？《就是要玩：告诉你玩乐如何形塑大脑、开发想像力、激活灵魂》一书作者斯图亚特-布朗表示：“玩闹是大脑最理想的锻炼方式之一。”

    他在接受英国广播公司（BBC）采访时指出，包括疯狂打斗在内的玩闹有时会让父母陷入担忧，但这种行为能够开启大脑。玩闹能够让大脑得到练习，鼓励动物探索外部世界，在一个无法预知的世界尝试各种做事的新方式。一生之中，动物会遭遇一系列危险和挑战，为了生存，它们必须具备各种本领，而玩闹正是获得生存本领的一种重要方式。“玩闹能够让心智和大脑更具有柔韧性。”获得医学博士学位后，布朗成为一名精神病专家，现在是美国加利福尼亚州卡梅尔谷国家玩闹研究所的负责人。

    越来越多的科学家和其他职业研究人员正不断发现新证据，证明所有动物都有玩闹的本能，也具备这种能力。动物喜欢玩闹，对新鲜事物充满好奇，即使对收集数据的人类也是如此。它们的玩闹好似毫无目的，但却是一种生存需要，是在漫长的岁月变迁中进化出的一种行为。玩闹能够提高动物的寿命，喜欢玩闹的基因也更有可能遗传给后代。

    玩闹这种行为在人类和宠物狗身上表现的最为明显，宠物狗喜欢摇尾巴实际上就是一种玩闹。事实上，所有动物都有喜欢玩闹的天性，一个最著名的例子当属《自然之边缘》一段录像中的北极熊。画面中，这头饥饿的北极熊与被链子拴住的雪橇狗玩的不亦乐乎。按照布朗的解释，北极熊冬季时的玩闹不足似乎造成了这种现象，这种玩闹是为捕猎做准备，或者说是一种演练。当时，这头北极熊与雪橇狗玩了一周，而后前往狩猎区，猎捕海豹，从此结束整整一个冬季的“禁食”。

    研究玩闹有助于科学家了解动物的智商以及意识的本质。现在，无数科学家都在研究不同野生和圈养动物的玩闹行为，其中包括凶猛并喜欢单独活动的北美狼獾。人类与宠物之间的玩闹——例如摔跤和捉迷藏——显然是一种无目的行为，只是为了取乐。但对于动物来说，事情并不是那么简单。一些科学家指出，包括人类在内的很多动物拥有同样的自我意识和对他人感知的心理体验。对于动物来说，这是一种高智商和具有完全意识的表现。养过宠物的人都知道，精力充沛的白鼬或者活泼的狗狗都非常喜欢与主人玩追逐或者其他游戏。在这种玩闹中，你能发现宠物身上很多你不曾见到的东西，这是一种探索之旅，也是玩闹的一个基本特点。

    新研究发现玩闹甚至能够帮助解释一些人为何成为谋杀犯和恐怖分子，而其他人并没有如此堕落。他们指出玩耍时间不足或者受到父母、成年人或政治领导人的限制而能失去玩闹的权利，可能提高做出暴力行为的可能性。很多研究发现，在任何年龄段的严重玩闹时间不足都会引发轻度但慢性抑郁，某些情况下还会引发可怕的大屠杀。布朗指出，玩闹这种天性受到抑制会引发暴力行为，很多谋杀犯都拥有类似的阴郁的“玩闹史”。无论是对于人类还是动物来说，玩闹除了锻炼心理灵活性和提高探索新方式的能力外，还会培养社群意识、归属感、移情作用和乐观态度。