关于沈万三民间流传着各个版本的神奇传说，不管是哪个版本，故事的情节都离不开两个中心点，其一：捐资修南京城城墙，其二：因为炫富而遭到朱元璋的迫害，那么历史的真相是什么呢？我们现在无从得知，但是根据历史资料可以分析出，沈万三和故事也不向传说那样的神奇，或许他只是被某类受到朱元璋打击的群体杜撰出来的故事。

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　　沈万三原名沈富，明史中也叫沈秀，出生的具体时间无考证，应该是元朝明初的人，沈万三的父辈迁徙到了周庄，注意沈万三并不是一个白手起家的穷苦大众，他是继承了家族的遗产，据记载沈家世代是以经营粮食生产为生，家中有大量的田产，但是到了沈万三这一代，产业又继续扩大，元末时经营海上贸易，财富大增，成为富甲一方的大户人家。据史书记载，当时，沈家光是用来酿酒的土地就有几千亩，由于酿酒需要大量的水源，便又单独修建了水渠，可想而知沈家的财力是多么雄厚。

　　民间传说的修建南京城墙是确有其事的，南京城墙始建与1366年，当时朱元璋称吴王，从江浙迁徙了大量富户到南京，由于当时朱元璋与东边的张士诚和北边的元朝还处于战争阶段，财政肯定紧张，于是南京城的富户便是修城墙的重要资金来源，不管是情愿的还是被逼的这都是符合当时的历史条件的，那么大量的富户便会有很多的怨言，苦于不敢说，只能是以沈万三（他最有钱，最有代表性）为题材，编造了这么一个虚构的故事，久而久之便以讹传讹，人们也就不知道真假了。

　　但从其修城墙的故事中也能看出其中破绽，沈万三主动提出承担南京城墙的三分之一的修建费用，并和朱元璋比赛谁先修好，结果沈万三早于朱元璋三天完工，后来受到朱元璋的褒奖，称沈万三为“白衣天子”，沈万三当时就吓坏了，天下哪能有两个白衣天子呢？马山向朱元璋请罪。

　　从这段故事中不难看出，沈万三是一个敢于炫富、形式很高调的人，但是据史书记载，此时的沈万三已经是一个老年人，年级肯定是在70岁以上了，试想一个70多岁的老人会如此行事吗？

　　还有一个故事更是离奇，说朱元璋准备犒赏大军，沈万三积极响应，愿意为朱元璋出钱，朱元璋问，我有百万大军，你何需不知量力，谁知沈万三居然提出了每个将士赏一两银子，朱元璋大怒称，匹夫也敢犒我天子军队，一定要严刑重办，于是便准备杀了沈万三，后来在马皇后的劝说下，才免了一死，被发配到了云南，家产全部充公。

　　以上的这段记载看似合情合理，其事忽略了一个重要的事实，明初云南还没有收复，直到洪武13年傅友德、蓝玉率大军平定了云南，1382年建立了云南布政使司。那么朱元璋会把一个罪犯发配到其他国家去吗，这实在令人费解。

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　　那么沈万三的故事是虚构的，那么沈家有没有收到过朱元璋的迫害呢，这个可能性还是很大的，在洪武年间的大案“郭桓案”中，牵连数万人，而案件本身是一个经济案件，那么沈家是一个世代经营粮食的大商户，必然也会因此受到牵连，还有后来的“蓝玉案”中，沈家又遭到了致命的打击，这其中与一个教书先生“王行”分不开的，王行是沈家和蓝家的教书先生，于是便成为了沟通两家的桥梁，沈家借此便和蓝家攀上了关系，蓝玉案发生以后，沈家被满门抄斩，自此沈家才彻底败落。

　　其事沈家的遭遇并不是偶然事件，在当时很多的大户都受到了类似的打击，不管有没有“郭桓案”“蓝玉案”，沈家注定是要被朱元璋灭掉的，在他眼中，富可敌国就是罪。

　　由于沈万三在江南名气大，又最富，自然就成了江南富户群体的代言人，他们对于朱元璋的做法敢怒不敢言，只能虚构故事表示自己的不满，至于沈万三，有很大的可能就是压根就没有和朱元璋见过面，何来的恩怨情仇啊。

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