蛇菇 （ Balanophora japonica Mak.）初见它，满以为是“土蛋”一样、可食用的菌类，其实不然，它并非蘑菇，而是寄生的草本植物。

蛇菇的分布范围很广，在中国的西南、华南、中南地区，以及台湾都有发现。但蛇菇适宜的环境狭窄，一般生长在高山、沟边、潮湿的林下，寄生于树根或腐木上。一年当中，只有秋冬或冬春之际，蛇菇才会长出来，数量非常稀少。

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蛇菇为一年生或多年生寄生肉质草本植物，高10～15厘米。茎为块状球形，粗厚肥大，不规则分裂，淡黄褐色或灰褐色，具白色星状小突起。花茎粗壮直立，红色，由块茎顶端抽出，高8～12厘米，直径1～1.5厘米。

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这些照片上的蛇菇，是2010年3月，在无量山保护区海拔2000米以上、山谷沟边发现的，分布在一个很小的区域内。据保护区管理局副局长罗中华介绍，他们经常在保护区走动，看到的机会也不是很多。

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在台湾，蛇菇又称“穗花蛇菇”，生长在台湾中央山地的沟谷中。蛇菇的花是穗状花序，花期短，却很美丽。下图是无量山沟谷中含苞待放的蛇菇花穗，紫红色，形态美丽多姿。

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这是正在逐步盛开的蛇菇花穗，灰白色花朵已经开放。据说，蛇菇的花是雌雄异株，果实为坚果。

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下图是盛开后，即将凋谢的蛇菇花穗。

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据有关资料介绍，蛇菇全草可以入药，能解毒、散淤、消肿，有理气健胃、清热利湿的功效。可治疗胃气痛、黄疸、跌打损伤等病症。也有资料说，蛇菇全株有毒，还是慎用为好！