据《本草》记载：“芍药犹绰约也，美好貌。此草花容绰约，故以为名。”芍药的别名甚多。在中国花卉绚丽的百花园中，古人将芍药推为“花相”（花中宰相），又因芍药为草本，故又称为草芍药。它花大色艳，妩媚多姿，故名为“娇容”、“余容”。古时人们于别离时，赠送芍药花，以示惜别之情，所以又名“将离”、“离草”。唐宋文人称芍药为“婪尾春”，婪尾是最后之杯，芍药花开于春末，意为春天最后的一杯美酒。芍药是草本花卉，没有坚硬的木质茎杆，犹如弱柳扶风、柔弱无骨般的少女，故有“没骨花”之称。因它的花有香气，有“挛夷（又名“黑牵夷”）、“留夷”和“辛夷”之名。此外，古名还有“解仓”、“白术”、“犁食”、“铤”等。

      在国外，芍药也倍受青睐，有“花中皇后”的美称。代表含义芍药自古就是中国的爱情之花，现在也被誉为七夕节的代表花卉。