当时社会处于动荡时期，司马氏和曹氏争夺政权的斗争异常残酷，导致民不聊生。文士们不但无法施展才华，而且时时担忧生命，因此崇尚老庄哲学，从虚无缥缈的神仙境界中去寻找精神寄托，用清谈、饮酒、佯狂等形式来排遣苦闷的心情，“竹林七贤”成了这个时期文人的代表。

由于当时的血腥统治，竹林七贤的作品不能直抒胸臆，不得不采用比兴、象征、神话等手法，隐晦曲折地表达自己的思想感情。其中，嵇康和阮籍的成就最高。竹林七贤的不合作态度为司马朝廷所不容，最后各散东西、分崩离析。

      嵇康（223～262），字叔夜，相貌非凡，善于音律，创作有《长清》《短清》《长侧》《短侧》，合称“嵇氏四弄”。他早年家境贫困，但仍励志勤学，文学、玄学、音乐等无不博通。他娶了曹操曾孙女长乐亭主为妻。司马昭曾想拉拢嵇康，但嵇康在当时的政争中倾向皇室一边，对于司马氏采取不合作态度，因此颇招忌恨。

      阮籍（210－263），字嗣宗，曾任步兵校尉，世称阮步兵。是“正始之音”的代表，其中以《咏怀》八十二首最为著名。阮籍透过不同的写作技巧如比兴、象征、寄托，借古讽今，寄寓情怀，形成了一种“悲愤哀怨，隐晦曲折”的诗风。除诗歌之外，阮籍还长于散文和辞赋。