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元朝末年，朱元璋兵临武昌城下，迫使自立为帝的陈理（陈友谅之子）献城出降。正当此时，后宫传来朱桢（朱元璋六子）降生的消息，朱元璋大喜道：“子长，以楚封之”。数年后，六岁的朱桢果被册封为楚王。就在朱桢受封楚王的第二年，主持修筑武昌城的江夏侯周德兴广募能工巧匠，在蛇山南麓大兴土木，开始了楚王府的营造。八年后，一座颇具规模的楚王府在武昌城中落成，其宫阕重殿叠宇，朱漆鎏金，气势恢弘，与京师皇宫如出一辙。明洪武十四年（1381年），17岁的朱桢就藩武昌，开始了对楚地长达43年的统治。

楚王府前起大朝街（今复兴路），西临长街（今解放路），东靠阅马场，南北长四里，东西宽二里，四周垒石砌筑高约十米的宫墙，并置朱门四座，今王府口一带即为当年王宫正门所在地，名为“镇楚门”。王宫之内殿宇重重，楼阁森然，前为楚王处理政务、举行庆典的承运、圆殿、存心三殿。后为楚王生活起居的前中后三宫。再后为花园。三殿三宫外，则是分列左右的宗庙社坛、寺院宫观，计屋舍八百余间。而历代楚王所封郡王也难舍武昌城的荣华，在城内广筑郡王府邸，如众星捧月般拱卫着楚王府。除了这方圆八里的宫阕殿宇外，武昌城内还有许多与当年楚王相关的地名。如王府口外的“歌笛湖”（即今紫阳路与水陆街之间），就因楚王取湖中芦苇内膜制笛簧而得名；水陆街附近“教唱湖”也因王府歌伎集中在此抚琴习艺而得名；东湖“放鹰台”则为楚王郊游踏青、放鹰狩猎之地；城东“广埠屯”乃王府护卫军屯田建仓之所；武胜门外的“鳇鱼濠”即王府厨膳专用养鱼池……

崇祯十六年（1643年），张献忠率义军连克汉口、汉阳、武昌三镇，楚王宗室男女悉数被杀，最后一任楚王朱华奎也囚进了铁笼，沉入大江。历时两百余年，别馆连天、玉砌金铺的明楚王府终被大西王一把火烧了个干净，留下焦土一片。岁月荏苒，昔日王府废墟上渐有了屋舍，成了街巷。人们凭着记忆，或是祖辈的讲述，依着当年王府故地的旧迹一一取为街名。如今，我们沿着长长的后长街步入曾经的王府故地，在留有旧名的陋巷中找寻那些早已逝去的浮华沧桑。

梳妆台：刚消失不久的一条小巷，当年王府女眷们对镜贴花黄的地方。

扎珠街：扎珠街分前街、中街、后街，为楚王府后宫所在地，据说当年专为王府扎珠制冠的工场就设在这一带，故得此名。

八卦井街：老街呈南北走向，中有一井，外方内圆，壁上镌“古八卦井”四字。古井据说凿于明代，为王府后宫用井，历时六百年风雨，至今仍未干涸。

中营街：中营街与八卦井街为邻，原为王府侍卫营驻地，在其附近的先贤街上曾出土大量古砖，上镌“统领省防武毅马步□”。

后宰门街：后宰门街位于中营街北，楚王府北宫门所在地。旧称“厚载门”，意为“坤厚载物，德合无疆”。入了清后，“厚载门”犯了皇帝的讳，改名“后宰门”，取主宰万物之意。如今在南京、西安、济南、成都等城市都还留有“后宰门”这一地名。

先贤路：先贤路西起后长街，东抵黄鹤楼脚下。街中10号是一栋有着小青瓦马头墙的旧式老宅，若不是满墙的黄色涂料，真有点江南粉墙黛瓦的味道。宅内的住户现已迁走，仅留下这栋满饰精美雕花但又破败凋落的孤寂老楼。

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