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　　大洋洲的范围有狭义和广义两种说法，狭义仅指太平洋三大岛群，即波利尼西亚、密克罗尼西亚和美拉尼西亚三大岛群。广义的除三大岛群外，这包括澳大利亚、新西兰和新几内亚岛，共约１万多个岛屿。陆地总面积约897万平方千米，约占世界陆地总面积的6%，是世界上面积最小的一个洲。现在一般指广义而言。大洋洲又称为澳洲。澳洲是澳大利亚洲的简称。“澳大利亚”一词来源于西班牙文，意思是“南方的陆地”。人们在南半球发现这块大陆时，以为这是一块一直通到南极洲的陆地，便取名“澳大利亚”。后来才知道，澳大利亚和南极洲之间还隔着辽阔的海洋。

　　大洋洲位于太平洋西南部和南部的赤道南北广大海域中。在亚洲和南极洲之间，西邻印度洋，东临太平洋，并与南北美洲遥遥相对。其狭义的范围是指东部的波利尼西亚、中部的密克罗尼西亚和西部的美拉尼西亚三大岛群。成为亚非之间与南、北美洲之间船舶、飞机往来所需淡水、燃料和食物供应站，又是海底电缆的交汇处，在交通和战略上具有重要地位。大洋洲陆地总面积约897万平方千米。大洋洲有14个独立国家，其余十几个地区尚在美、英、法等国的管辖之下。在地理上划分为澳大利亚、新西兰、新几内亚、美拉尼西亚、密克罗尼西亚和波利尼西亚六区。

　　大洋洲经济以农矿业为主，盛产供出口的椰子、甘蔗、菠萝、天然橡胶等。主要粮食作物有小麦、薯类、玉米、稻子等，大多数国家和地区的粮食生产，不能自给。畜牧业发达，以养羊为主。绵羊头数占世界绵羊总头数的20%左右，羊毛产量占世界羊毛总产量的40%左右。工业以采矿、农畜产品加工为主。重工业较发达的有澳大利亚和新西兰，新喀里多尼亚镍产量居世界第二位，斐济的金和瑙鲁的磷酸盐开采较发达。

　　大洋洲最古老的地体构造单元是澳大利亚大陆西部、中部地区的前寒武纪古陆。远在太古代，这里已成为陆地，地壳一直比较稳定，其中西部是从未被海水浸过的地盾区，地表由太古至元古界结晶岩组成。古生代石炭纪末，这块古陆东面发生大规模的造山运动，形成了北起新几内亚岛，南到塔斯马尼亚岛，长达3000多公里的海西褶皱山系，并有大规模的花岗岩侵入和局部地区的岩浆喷出。中生代白垩纪，海水侵入澳大利亚中部，把大陆分隔成东西两部。新生代阿尔卑斯造山运动时期，已经准平原化的东部地区重新被抬升为山地，中部海水退出，又成为陆地；在东部地区南北两端发生不均匀沉降，形成塔斯马尼亚岛和新几内亚岛；同时，在大陆东北面形成一系列弧形排列的岛屿。至此，奠定了全洲地体构造的基本轮廓。