伦敦皇家自由医院是一家著名的器官移植医院，在上世纪90年代，维克菲尔德医生在这里开展肝脏移植手术。不久，他对儿童自闭症产生了兴趣，并开展研究。1998年，他联合其他12名医生，在著名的医学期刊《柳叶刀》上发表论文称，12名儿童的自闭症与肠胃病有关联，其中1名也与麻疹有关联，其中8名还与预防麻疹、腮腺炎、风疹的“麻腮风三联疫苗”有关联。这只是一家之言，并非权威机构结论，但是英国各大媒体纷纷在头版头条以《三联疫苗引发自闭症》、《不要注射三联疫苗》等为题大肆报道，引发了自1974年百白破三联疫苗恐慌以来又一场大规模的疫苗恐慌。

　　英国政府迅速委托多家权威医疗机构启动相关研究。研究结果，这些权威机构否定了“麻腮风三联疫苗”与自闭症有关。英国政府健康部门联合美国科学院医学会、美国疾控中心的调查，也没有发现疫苗和自闭症有关的证据。但是，媒体仍在炒作，民间反疫苗运动持续高涨。到2004年，英国“麻腮风三联疫苗”接种率由1997年的95%下降到80%以下，伦敦地区甚至降到56%;而麻疹发病率则上升3倍。更可悲的是，英国1/4的父母认为疫苗的危险大于疾病本身。尽管英国政府采取了很多措施努力恢复公众对疫苗的信心，但直到2012年，英国“麻腮风三联疫苗”接种率只提升到90%，仍低于世卫组织规定的95%标准线。

　　为什么权威机构的调查与维克菲尔德医生的论文是相悖的呢?终于有记者决定调查这篇论文的真相。记者深入调查发现，维克菲尔德医生收受了一家利益团体的43.5万英镑的贿赂，他故意篡改了病例，所谓与疫苗关联的8个自闭症儿童，有5个在接种疫苗之前就已经出现自闭症症状，有3个从未有过自闭症症状。记者的调查在英国《星期日时代报》刊登以后，著名科普杂志《科学美国人》把维克菲尔德医生的论文称为“无耻的论文”。那么向维克菲尔德医生行贿的利益团体是谁呢?人们猜测，可能是帮疫苗不良反应者打官司的律师团体，也可能是治疗麻疹药物的商家。

　　真相大白以后，与维克菲尔德医生一同署名的其他12名医生宣布撤销自己的署名，《柳叶刀》杂志宣布撤回那篇造假论文，维克菲尔德本人则被吊销了在英国和美国的行医执照。

　　然而，维克菲尔德并不认错，仍然坚持自己的观点，有些媒体仍然报道他，反疫苗运动的参加者仍然追随他。

　　为什么维克菲尔德仍不乏追随者呢?这与偶合现象有关。所谓偶合，是指接种疫苗与其他原因导致的婴儿猝死或婴儿致残的偶合，而家长却认定是接种疫苗导致了孩子的猝死或残疾。