要解释基因工程，先要解释基因。要解释基因，先从细胞说起。

　　细胞里面有细胞核，细胞核里有染色体，染色体就是染色以后发现的物体。大约130多年前，德国生物学家弗莱明为了在显微镜下观察细胞，就用染料把细胞染色，细胞不同部位着色不同，细胞核里着色较深的一个个“小棒棒”，就被命名为染色体。大约80多年前，美国遗传学家摩尔根通过实验证明，染色体是遗传物质，遗传基因就存在于染色体上。到了1953年，美国遗传学家沃森、英国遗传学家克里克共同发现染色体的双螺旋分子结构，名称叫脱氧核糖核酸，英语缩写为DNA。如果把双螺旋拉展、平铺，就像一条铁路。它的基本单位，是4根枕木和两边的铁轨组成的“目”字。一个基因或由几十个“目”、或由几百个“目”组成，每一个基因的“目”的数量都不同。一条DNA则由几十个、几百个基因组成。

　　DNA是一个大分子，基因是DNA的一部分，也可以把基因看做是一个小分子。在细胞核里，基因可以一分为二，半个基因从细胞核里出来，像个工程师，指导细胞把氨基酸合成为蛋白质。

　　每个基因的“目”的数量都不同，换句话说，每个基因的结构都不同，那么每个基因指导合成的蛋白质的结构也都不同。

　　每一种蛋白质对应一个基因。生长激素属于蛋白质激素，它也是在对应的基因的指导下合成的。

　　现在解释基因工程。“目”是DNA的基本单位，也是基因的基本单位，所有生物的“目”都是相同的。那么就可以把甲生物的一连串的“目”，插入乙生物的DNA之中。换句话说，就是把甲生物的基因连接在乙生物的DNA上，成为乙生物的基因。这好比把一小段铁路，接入另外的一大段铁路之中。这就是基因工程。

　　人的指导合成生长激素的基因，可以连接在大肠杆菌的DNA上，从而指导大肠杆菌合成人的生长激素。这样的大肠杆菌叫工程菌。在工厂化的发酵罐里，温度、湿度、酸碱度和营养液都适宜，那么大肠杆菌工程菌就繁殖生长，从而合成、分泌人的生长激素，收集起来，供我们所用。基因工程就是这样生产生长激素的。

　　值得说明的是，不要把大肠里的大肠杆菌与大肠杆菌工程菌混为一谈。环境不一样，其属性和作用就不一样。

　　值得补充的是，胰岛素也是蛋白质激素，也是通过基因工程生产的。生产胰岛素的工程菌是酵母菌。