历朝历代，朝廷的太医院，无疑是公立医院，本篇不表，本篇只表政府办的面向百姓的公立医院，和民间办的民营医院。

　　较早的民营医院出现在南北朝，主要是宗教界办的。佛教在东汉传入中国，兴盛于魏晋南北朝。佛教的寺庙都拥有土地，有政府划拨的，有信众捐献的。寺庙的土地不用缴纳赋税，由僧人耕种或出租给周围农民耕种。寺庙是个经济实体，为了普度众生，就办慈善，其中包括医疗慈善。道教起源于东汉，至南北朝兴盛起来。道教的道观也拥有土地，也不缴赋税，也是经济实体。道士重养生，大多懂医，被称为道医，而道观俨然医院，对求医者一般是收费的，但对穷人不收费。

　　隋唐，隋文帝杨坚、唐太宗李世民，广设慈善机构，兼具医疗职能，常常施药，但并非严格意义上的医院。

　　政府办的严格意义的医院始于北宋。北宋重文轻武，文化昌盛，士大夫中流行“不为良相，即为良医”的理念，大多通医术，而科举不第者自然就走上了从医的道路。北宋以前，儒与医是分开的，至北宋则合而为一，有了“儒医”这个词。朝廷成立专门机构，整理、校勘、出版大量医书，从而振兴了中医。到王安石为相，在朝廷设“和剂局”，从京师到州县，都设“熟药所”。“和剂局”负责征集、收集、整理、审定药方，然后颁行天下，以供选用。“熟药所”负责收购药材，然后炮制、加工，少部分加工为可以入药的药材，大部分是加工为中成药，既直接销售，也指导求医者用药。今天看来，“和剂局”相当于中医研究院，“熟药所”则兼有医药公司、药厂、医院的功能。王安石变法的宗旨，是让政府与商人争夺市场，以增加财政收入。“熟药所”就是政府与药商争利，与民营医院争利。“熟药所”所需资金由财政拨付，经营利润则上交财政，但是同时也要搞慈善，也要救助贫病者。可是，往往只顾求利，不顾慈善，因此遭到士大夫普遍诟病。到了南宋，“熟药所”改称“太平惠民局”，强调惠民，但依然求利。总之，宋代的公立医院具有公益性，但公益性远远不够。

　　元代继承宋代的医疗体制，并在机制上进一步完善，让公立医院真正实现了公益性。南宋的“太平惠民局”在元代改称“惠民药局”，对富人也是要收费的，但对拿不出医疗费的广大贫民一定是要免费的。亏损怎么办?是这样解决的：政府给“惠民药局”拨一笔款，让它用来放贷，永续利用，所得利息用于维持医院的公益性。利息几何?那是不会少的。在封建社会，没有现代银行，全是民间高利贷，年利率至少100%。这么高的利息收益，足以维持“惠民药局”的公益性。元代还有“赤脚医生”，叫“医户”，即民间医生，之所以叫“医户”，是因为世代承袭。“医户”也是自耕农，缴赋税但不服劳役，实际上是以免费行医抵劳役。著名戏剧家关汉卿就出身“医户”。元代在每个县都设医生进修学校，还建“三皇庙”。三皇即伏羲、炎帝、皇帝，奉为医神。“三皇庙”既是祭祀场所，也是会议场所。元代医疗惠民，史上最好，但弊政也突出，那就是假药泛滥。

　　明代继承了元代的“惠民药局”，但改了机制，政府不拨款，让“惠民药局”以其盈利来惠民，渐渐的，“惠民药局”就不惠民了，犹如现在的公立医院。明代也保留“医户”，但须服一半的劳役，渐渐的，“医户”就转变为农户了。政府不管了，民间的慈善机构和医院就肩负起了“疾有所养”的义务，但是极其有限，因为经济实力太弱。

　　清代，干脆废除了“惠民药局”，好在民间慈善进一步发展。