美国的自来水可以直接饮用，不必烧开;中国的自来水不可以直接饮用，需要烧开。这是为什么?回答这个问题，需要回顾自来水的百年历史。

　　中国的自来水最早出现在1883年的上海租界，由几家外国洋行合股经营。那时欧美国家也才刚刚有了自来水。不过那时的自来水仍是天然的水，尚未经过人工处理。

　　中国人自己办的自来水厂最早出现在1908年的广州，官民各占50%的股份。这时的自来水就经过了人工处理，处理技术是比利时1902年发明的。用氧化铝吸附水中有机的和无机的微粒，使其沉淀;水再通过卵石、石英砂颗粒过滤;最后用氯气或漂白粉(次氯酸钙)消毒杀菌。这项技术被称为自来水第一代处理技术。

　　1910年，北京也有了自来水。

　　100年前的自来水是清政府的新政之一，但只有富人才吃得起。初装费需要50个银元，一个月的水费需要3个银元，这比普通市民每家每月的生活费都高。富人趋之若鹜，排队等候安装。那时的自来水是最卫生的水，《申报》引述两广总督袁树勋的话：“报装食水者，一洗从前(饮用水)藏污纳垢之苦，更免传染病之虞。”可见当时城市里的井水是很脏的。

　　经过100年发展，如今自来水在我国城镇已经普及，许多农民也吃上了自来水。但是，绝大部分自来水厂的水处理技术还是100年前的技术，而水源却远远没有100年前的清洁。工业化已经污染了绝大部分水源。前两年国家有关部门在全国范围内调查了4000家水厂，竟有1000家的出厂水不合格。3000家出厂水合格，但入户水不一定合格，因为网管不合格。我国的自来水网管大部分是铸铁管、水泥管，易生锈，易结垢，易繁殖微生物，易产生有害物质。给高楼供水，还需要修建水箱，再把水箱里的水泵到高层，而水箱更易藏污纳垢。几乎所有的城市都宣称自来水合格，但都指的是出厂水;几乎所有的城市都不曾宣称入户水合格。所以，中国的自来水必须烧开了喝。烧开，只是杀灭了细菌，而有机物、无机物依然存在，影响口感，因此，许多人不用自来水泡茶。此外，自来水的硬度也太高，标志是烧水的壶结水垢。有人认为结水垢的硬水可以补充矿物质，此话以偏概全。硬水可以起到微乎其微的补充矿物质的作用，若结垢很快，说明硬度太高，虽无大碍，但也无益，因口感不爽，还是不喝为好。

　　上世纪五六十年代，自来水处理技术发展到第二代，是用活性炭吸附微粒，用臭氧杀菌消毒，效果胜于第一代。目前我国也有应用第二代技术的，但不多。

　　上世纪80年代以后，自来水处理技术发展到第三代，叫膜分离技术。膜，就是高分子有机材料，可以分离水分子和其他有机物、无机物，原理复杂。我们不必知其所以然，只需知其然。简单地说吧，就是可以把自来水处理成纯净水。美国的自来水可以直接饮用，就是因为采用了第三代技术。在美国，自来水水质标准几乎与瓶(桶)装纯净水标准一样。我国也有采用第三代技术的，但很少。