2011年诺贝尔生理学医学奖，授给了揭开人体免疫系统之谜的科学家。我们要理解这个谜，先要了解人体的免疫系统。

　　第一是骨髓，骨髓是造血器官，是造血干细胞的发源地，骨髓也分化出多种免疫细胞以及免疫细胞的中间体，这些中间体最终也都分化成免疫细胞。第二是脾脏，相对于心、肺、胃、肝、肾、胆(分泌胆汁)、胰(分泌胰岛素)来说，脾脏好像可有可无，脾脏破裂了甚至可以摘除，其实脾脏是人体最大的免疫器官，人体1/4的淋巴组织在脾脏，脾脏起到血液“过滤器”的作用，脾脏的免疫细胞大量消灭血液中的病毒、病菌、癌细胞、衰老细胞以及有害分子。第三是淋巴系统，淋巴系统像静脉系统一样密布全身并与静脉相通，淋巴管里流动着淋巴液，淋巴液里有无数免疫细胞，免疫细胞以及免疫细胞产生的分子可以消灭各种病原物。第四是黏膜系统，胃肠道黏膜、泌尿道黏膜、呼吸道黏膜，都有丰富的免疫细胞，食物中、空气中的病菌、病毒与黏膜接触大多在劫难逃。第五是扁桃体，扁桃体的黏膜之内是淋巴组织，是病从口入的第一个关卡，但它并无一夫当关，万夫莫开之勇，反而容易被病菌夺关，那么它就成了病菌的堡垒，所以要摘除反复发炎的扁桃体。第六是胸腺，胸腺紧挨心脏，胸腺只在人的青春期产生免疫细胞，但它很快就退化了，因此我们都不熟悉它。第七是阑尾，阑尾也是在人的青春期产生免疫细胞，以后渐减，如果中年以后阑尾发炎，割掉它也不影响人体免疫力。

　　以上免疫系统产生的免疫细胞，如同舰船，不会只待在军港，它们组成一支支混合舰队，开赴江河湖海，随时准备消灭来犯之敌。人的躯体内也有江河湖海，细胞间、血管内、所有器官内，都弥漫着水分，水分内溶解着各种分子，这叫体液，体液里游弋的免疫细胞就是随时准备攻击病菌、病毒、有害分子的混合舰队，攻击的过程就是免疫的过程。这支免疫的混合舰队都有哪些舰船呢?主要有：淋巴T细胞，T是胸腺英文单词第一个字母;淋巴B细胞，B是鸟类囊英文单词的第一个字母，人的B细胞则源于骨髓;淋巴NK细胞，NK是杀灭的英文缩写;淋巴NKT细胞，其表面既有NK细胞表面的蛋白，又有T细胞表面的蛋白。这些淋巴细胞都属于白细胞，白细胞即免疫细胞。白细胞还有别的类型，如吞噬细胞，意为把病菌、病毒吞噬，所谓吞噬就是把病菌、病毒包裹起来，然后吞噬细胞所含的多种酶，把病菌、病毒分解掉，如巨噬细胞，意为巨大的吞噬细胞。这些免疫细胞在攻击入侵者的同时，还合成并释放免疫球蛋白，免疫球蛋白与病菌、病毒结合使其失去毒性，这好比拖网网住了贼船。

　　免疫细胞先要发现并识别入侵者，怎样发现并识别入侵者呢?美国科学家巴特勒通过小鼠实验、法国科学家通过果蝇实验，证明免疫细胞表面的蛋白质可以识别病毒表面的蛋白质以及病菌表面的肽(肽是蛋白质的片段)，其获得了2011年诺贝尔奖金的一半。

　　在第一轮防御或进攻中，免疫细胞并不能把病毒、病菌彻底消灭，病毒、病菌甚至已经感染了人体的一些细胞，这时，一种叫作树突细胞(形状像树冠，故名)的免疫细胞开始调动其他免疫细胞发起第二轮攻击，不仅消灭病毒、病菌，也消灭被感染的细胞。树突细胞好比信使、二传手、教官、指挥员，它自己不能直接消灭敌人，但没有它的指挥调动，人体的免疫能力将大大下降。此外，树突细胞还能调动指挥其他免疫细胞消灭癌细胞。加拿大科学家斯坦曼在1973年首先发现了树突细胞，他获得了2011年诺贝尔奖金的另一半。后来，斯坦曼身患癌症，他用树突细胞为自己治癌，使生命又延长4年，就在2011年诺贝尔奖宣布的前两天溘然长逝。

　　如今，把人体的树突细胞和其他免疫细胞在体外繁殖后再输入人体，已成为治疗癌症的常用方法。