“天下公平”——16两为1斤的由来

贾学平/搜集整理

世事洞明皆学问，人情练达即文章。

这是《红楼梦》中著名的楹联之一。

话说千古一帝秦始皇（嬴政）统一全国后，设立郡县制，统一文字、统一度量衡······

通俗来说，度量衡就是长度、体积、重量的单位。

当时把长度单位定为：“丈、尺、寸”，采用了十进制，1丈=10尺，1尺=10寸。把容积测量标准规定为：石、斗、升等。1石=10斗，1斗=10升。

在规定重量单位时秦始皇犯了难，丞相李斯也没了主意。一段时间后，秦始皇突发奇想，挥毫写下“天下公平”四个大字交给了李斯。

李斯很懂秦始皇，他决定以四个字4×4=16代表诸事顺意，于是就定1斤为16两。秦始皇欣然同意。

对于这种说法，史学界没有盖棺定论，但随之而来的许多问题便迎刃而解了。

1石=4钧，1钧=30斤，1斤=16两，1两=24铢。

我们所熟知的一个成语叫“千钧一发”，字面意思是三万斤的重量压在头发上，很明显，这是形容事态紧急，已容不得半点耽搁了。而这种形容方式不可谓不精妙。

有重必有轻巧，与之对应的一个成语：“锱铢必较”（ z zh bì jiào）。锱为一两的四分之一，铢为一两的二十四分之一。形容某人十分小气，对于一些无关紧要的小事斤斤计较。

有了称重单位，怎么称重呢？这个时候“杆秤”应运而生。

见过杆秤的都知道，它大都是由一根细木头成做成秤杆主体，上面加上两个提手，还有一个“铁疙瘩”，这个铁制的坠物就是秤砣。秤头下方还有一个吊篮。

而组成一杆秤最重要的当属秤杆上的雕花。

雕花是信手拈来吗？当如不是。

这种雕花很讲究，它们标志这天上的星斗和星宿。

而拥有这种奇思妙想的人则是春秋时期政治家、经济学家、道家学者范蠡。

某一天，范蠡看到一个农夫用辘轳打井水，范蠡若有所思。他回家用一根细细的木头，在粗的一头钻两个小孔，系上麻绳，并在下方拴上一个吊篮；在细的一头用一重物作为秤砣。当秤砣离粗的那一头越远时，说明能吊起的物体就越重。

既然能秤起来，那么如何记录刻度呢，范蠡百思不得其解。一天梦里范蠡嘴里念念有词：天枢、天璇、天玑、天权、天衡、天府、天梁”等南北斗星座。范蠡突然被惊醒，大喊“有了”。

陶朱公（范蠡）决定用南斗六星和北斗七星做标记，再加上福、禄、寿三星，共同组成“十六星”。因此这种秤叫作十六两秤，也叫作十六金星称，这样刚好16两为1斤。

1斤等于16两，看似是一个数学问题，其实是一个文化问题，它蕴含着丰富的中华文化和哲学思想。

电视连续剧《宰相刘罗锅》主题词唱到：

天地之间有杆秤

那秤砣是老百姓

秤杆子挑江山咿而咿而呦

你是定盘的星

……

秤杆上被篆刻上星宿，它时刻在提醒着我们，举头三尺有神明，做人任何事都有一颗公心，不能有失偏颇，不能有失公平，所谓“人在做，天在看！”说的就是这个道理。它跟这首歌谣里描述的父母官的“公心”如出一辙。

这种“十六进制”的算法持续了数千年时间。直到1959年，我国才废止了1斤16两，改为1斤10两，这是国际贸易的需要，也是进出口的重量核算的需要。