“瘦、漏、皱、透”是北宋书法家、文物鉴赏家、赏石大家米芾根据多年藏石、赏石的研究和实践，对古代观赏石提出的审美理论标准。近千年来，这个标准一直被赏石界所沿用，至今仍然对赏石界产生着较大的影响。

    产于安徽灵璧的灵璧石、江苏太湖的太湖石、江苏昆山的昆石和产于广东英德的英石号称中国古代四大名石。这四种观赏石均是碳酸盐类岩石。灵璧石是元古代形成的石灰岩、泥质灰岩、碳质灰岩和含迭层石的石灰岩；太湖石和英石是晚古生代（石炭——二迭纪）形成的石灰岩和白云质灰岩；昆石是早古生代（寒武纪）形成的白云岩。这些岩石的主要成分是碳酸钙（CaCO3），且结构致密，结晶很细（隐晶质），裂隙发育，并多被后期方解石脉，石英脉充填。石灰岩地区地下水和地表水发育，水沿着岩石裂隙等脆弱地段渗透，对石灰岩长期形成溶蚀和破坏。因此，从大范围讲，便形成了岩溶（喀斯特）地貌。从局部来讲，便在岩石上形成了大大小小、千奇百怪的洞穴。使其体态嶙峋，峰峦叠嶂，棱角纵横，丘壑褶皱。具备了“瘦、漏、皱、透”的特点。

    米芾通过对上述四大名石的鉴赏研究，总结出观赏石的“瘦、漏、皱、透”的特征。这不仅只描述的是外形特征，更具有其文化内涵。

   “瘦”是指观赏石体态纤瘦，形状怪异；石体挺拔，线条清晰。但瘦中见奇，奇现筋骨，骨有坚贞，坚贞出神，神中凝气。这种石头虽然清瘦嶙峋，却铁骨铮铮。或骨气凛然；或英气蓬勃；或豪气奋发；或霸气凌人；或王气威慑；或哲气多思，或佛（禅）气圆满；或道（仙）气飘逸；或稚气可爱；或傻气如憨。这样的石头特征体现着“气”。

   “漏”是指观赏石体态玲珑，溶洞贯通；石体嶙峋，连环透空。但漏中见灵，灵现隽智，智有乖巧。这种石头虽然玲珑透空，却变化多势，灵气十足。或有灵气游动之魂；或有瞬息多变之感；或有奔跑飞腾之势；或有旋律节奏之韵。但总体给人以谦和乖巧的感觉。正向著名藏石家沈均儒先生所说的那样：“石不能言最可人。”这样的石头特征体现着“灵”。

   “皱”是指观赏石体态起伏，时隐时现；石体凹凸，线条若明若暗。但皱中见变，变中有态，态现神秘。这种石头虽然形态怪异，却怪中有格，异中见韵。或起伏不平中有节奏；或若明若暗中有旋律；或在无形之中见有形；或在神秘之中见敦厚。总体上给人以变中见异、藏龙卧虎的感觉。这样的石头特征体现着“变”。

   “透”是指观赏石石体玲珑剔透，表里如一；体态纹理纵横；石质细腻洁净；石色斑斓，光泽夺目。这种石头虽然玲珑剔透，却透中见深，透中见光，给人以洁净淡雅、怡然天趣的感觉。色彩斑斓之中见绚丽，光泽夺目之中见淳朴，石质细腻之中见刚毅，纹理纵横之中有古奥，表里洁净之中见单纯。总之，它给人以光明磊落、堂堂正正、表里如一、一览无余的效果。这样的石头特征体现着“神”。

    米芾“瘦、漏、皱、透”的赏石审美标准归结是“丑”。但丑的出奇反为美，这就是物极必反的唯物辨证关系。观石其形，感石其境，品石之韵，悟石之德是赏石的四大要素。如果说“瘦、漏、皱、透”的古代赏石标准主要是从外形特征来鉴赏石头的话，那么现代的赏石家又提出了“形、质、色、纹”的赏石标准，这给赏石审美又注入了新的内涵。因为后者的赏石审美标准归结为 “韵”。

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                 福                                     寿

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                          喜                                      康

四块存放在青州的太湖石（清朝），尽显出“瘦、漏、皱、透”的特点。