老子李耳后裔，秦国名将之后

据相关记载，汉代飞将军李广是老子李耳的后人。李耳之子李宗在战国时是魏国的将军，其后李宗的子孙李昙在秦昭襄王时入秦，官至御史大夫。

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李昙长子李崇后来在秦国做到陇西太守，获封南郑公；李崇之子李瑶做到南郡太守，获封狄道侯；李瑶之子李信是战国末年秦国名将，参与过伐赵、灭燕、灭楚、灭齐等战争。李广便是李信的后人，先是居槐里县（在今天陕西咸阳兴平东），后迁居至陇西成纪（在今天甘肃天水秦安县）。

从士兵到将军，成就猛将威名

公元前166年，李广以良家子弟平民身份从军抗击匈奴，以军功获得中郎的官职，成为宫中的侍卫官，以武骑常侍的身份护卫皇帝御驾，并有陷阵杀敌、格杀猛兽的表现。

公元前154年，吴楚七国之乱时，已经升任骁骑都尉（都尉是仅次于将军的武官）的李广，跟随周亚夫平叛，其后历任汉帝国西北边境的上谷、上郡、陇西、北地、雁门、代郡、云中等地太守（太守是郡的军政长官，掌握虎符），在防备匈奴的频繁作战绩卓著。

虽然论军功，李广在强盛的汉武帝时代未得步入封侯之列，但是他传奇的战场表现，已经足够成就其闪耀千古的猛将威名，获得的赞誉令许多王侯将相也难以企及。

公元前129年，匈奴兵入侵上谷，李广奉命从雁门关出击，结果遭遇匈奴重兵包围，全军覆没，李广力战负伤被擒。后在押送途中从一匈奴兵手中夺下战马、弓箭，从数百匈奴骑兵的追击下，凭借超凡的箭术和骑术，只身从大漠逃还。

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据《史记·李将军列传》记载“广所居郡闻有虎，尝自射之。及居右北平射虎，虎腾伤广，广亦竟射杀之。”更有一次将草丛中的石头误以为是虎，一箭射去，箭镞竟没入石中！

李广为人耿直，生不得封侯、死未得善终，50年军旅历经大小70余战，一身箭术射杀无数敌人，猛将之名不待言而传久远。

虽未得封侯，却是司马迁必定列传之人

从《史记》的构成来看，书中所写的70篇列传是以重要人物的言行事迹为特征，并不是说只有功绩够得上侯爵以上才被写入列传。李广可以称得上是重要人物，因为他是令匈奴十分头疼，乃至畏惧的人物。能让汉帝国的头号外敌畏惧的人，显然够得上重要人物的标准。

而且汉帝国与匈奴之间的连年战争，应该是当时人们关注的焦点。所以，就算是放在今天，李广也是属于非常吸引关注的热点新闻人物。把这样一位战斗英雄式的人物写进书中，能够将那场战争的一些细节反映出来，这显然是当时和后世的读者们所喜闻乐见的。

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也就说，李广这位战斗在抗击匈奴前线的战将，他本人够得上列传的标准，他的事迹够得上列传的要求，而且兼具新闻和史料价值。用司马迁自己的话说，就是李广“勇于当敌，仁爱士卒，号令不烦，师徒乡之”，所以“作李将军列传”。

除此之外，司马迁为李广写列传，还有一条足够重磅的理由。那就是与司马迁自己的切身遭遇直接相关的人物李陵，也就是李广的孙子。

公元前99年，李陵在作战中陷于匈奴兵重围，在外无援兵的情况下战至粮尽矢绝后降敌，事后汉武帝听信谗言将李家灭族。司马迁认为李陵“身虽陷败，彼观其意，且欲得其当而报于汉”，遂因“欲沮贰师，为陵游说”获罪当斩。

当时，司马迁应该正在写《史记》，正是书未成、名未立的时刻。突然遭到斩刑的重罪，是为世俗眼中的节义而死，还是选择以腐刑赎死，换取残躯的活来完成著书大业？这是一个非常艰难的选择。

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司马迁毅然选择了后者！既然选择了在世俗眼中以一种屈辱的方式活下去，那么他就有一千个理由要将李广写进自己的书中。

李陵蒙冤受屈！自己蒙冤受辱！李广的忠勇与悲情，恰恰成为他们最佳的代言，所以要将“桃李不言，下自成蹊”写给他，也写给自己。