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「孝」字是会意字，是一个「老」跟一个「子」，合在一起就成了一个孝字。老是指上一代，子是指下一代，上一代跟下一代融成一体叫做「孝」，所以上一代跟下一代密不可分。我们看这个字就好像一个儿子背着一个老子，所以上一代念念想着如何栽培好下一代，才能对他的父母、他的祖先有所交代，甚至于是对社会教出一个好孩子，也是对社会有所交代。而孩子念念背着父母，也就是说时时把奉养父母的责任扛在肩上，时时想着父母，如何让父母更快乐，生活更圆满。

我国现存最早的汉字文献资料殷商甲骨卜辞之中已有“孝”字反映中华民族极为重视孝的观念。《说文解字》解释篆体孝字云：“善事父母者。从老省，从子，子承老也。”孝字写的就是老人与子女的关系。《诗经》中有这么一段话：“父兮生我，母兮鞠我，拊我蓄我，长我育我，顾我复我，出入腹我。欲报之德，昊天罔极。”所谓「百行孝为先」，反映中华民族极为重视孝的观念。