三十晚上，垅里的火把也多如渔火，来来往往；一年终结，人们在结账收债，必须抢在子时之前完成；有钱还债，无钱换约，所以叫做年关。
南七娘子带着兒子到各家辞年之后，听见大黄狗在狂吠，心想家里可能来了稀客，快步回到桂九娭毑房中，见桂九娭毑旁边的太师椅上坐着一位陌生人。
南七娘子打过招呼之后，就用炊壶的开水泡了一杯茶，放到茶几上道：“先生请喝茶。”然后从床上抱起会云，紧挨着北满婶坐在一张床上。
那陌生人端起茶杯喝了一口，又放到茶几上，然后慢条斯理地道：'我姓胡，是笃前先生夫人打发来的。“边说边从身上摸出一张纸条接着道：”这是峙东先生代峙南先生打给篤前先生夫人的借条，笃前先生夫人派我来，要请贵府还本付息。“见房中几个大人都是女的，不好交给谁。
南七娘子听了大吃一惊，随后就镇定下来，陪笑道：”胡先生，如今我大伯重病缠身，无法接待您；我南七爷早几天囘了信，他说在铁路局薪水还不错，他正在积攒争取早日还清笃前先生夫人这笔钱。“说完把会云放到床上，起身拿了桂九娭毑的白铜水烟袋，装了一锅条丝烟，点燃一个纸煤子，送到胡先生面前道：”您吸袋烟不？“
胡先生道：”谢谢！我冇得（没有）这份粮。“南七娘子便送到桂九娭毑手上，对胡先生道：”您多坐一会，我去去就来。"她端起自己的桐油灯，对佐人道："你跟我来。"佐人马上跟着母亲出了房。
桂九娭毑抽了一袋烟才道："您看我房里尽是堂客们和细伢子，四个崽一个病重动不得，三个在铁路上回不来；我......我的命好苦吔！"
"各也是时局造成的。"胡先生接着道："时局一稳定，他们就会回来陪您老人家的。"
桂九娭毑见南嫂出了门，又小声道：“我那峙南七当了两年的县官子，反倒借钱还债，真是冇得（没有）用的傢伙！」
”像峙南先生这样的人的确少有！“胡先生夸赞道：”当县太爷不吃寃枉，难寻第二个。“
正说着话，肖佐人端着桐油灯，南七娘子端着一个茶盘，上面放有一碟腊猪耳朵，一碟腊豆干和一锡壶米酒进来了；南七娘子把它放到茶几上，在酒杯里斟满酒道：”先生天寒地冻劳累奔波十分辛苦，请饮杯薄酒御寒。"
"多谢盛情招待。"胡先生先用筷子夹块猪耳朶丢进口，"咯嘣咯嘣"嚼响，然后喝下一口酒，好一会才道："好酒！好酒！"原来东九爷吐血之后，就不得不戒了酒，年关应酬也只能托付南七嫂，所以他的嚥酒腊菜与头罾酒罈都由南七娘子掌管，用来待客。
胡先生酒过三巡，便仃杯筷道："多谢多谢，只是......"南七娘子苦笑着接白："招待不周，请先生海涵；烦请转告我承英姑妈，我屋里峙南七正在积攒这笔钱，一年左右定会还淸本息。“
胡先生会作何说法呢？请看下文便知晓。
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