牛府“九七”之后，黄恩彤约住河南、陕西、甘肃、江南六省门生中的体面人物，连同牛鉴的一伙罗女婿，避了武威地方的道、府、县，在牛府后院中书房坐地，叫牛怡谷和他两儿子端茶供水，直说是有些事情需要照知。那黄恩彤把茶碗子往下一点，大伙都端茶起来，知道要开场白了。黄恩彤呷口茶，在圈椅上挺直了臃肿的身子，说：“各位老哥，有坨子事情不得不拿出来商量。恩师虽说是过了九个七，算是怡谷尽孝，在京城地面，这等档次的丧，也恐怕是公侯才配做的。但到底恩师厝在小寺，入土为安那是快快要办的。只是，有大大的碍处，挡了孝子。一是恩师八字中岁月日纯午，又落在了时辰寅上长生，偏巧今年丙午，那是大犯了太岁的，所以，现在午未两月没得吉辰下葬，只好等到立秋了择吉，这段时间就得照样厝在寺里。”女婿们纷纷帮腔，都说是雍和宫国师择葬时，也这样说的。

    黄恩彤又说：“二是苦无上吉之地造茔。各位老哥都知道的，西北经济气象不大好，有那刁民贼寇，专打贵家墓葬的注意，所以，恩师的墓，哪怕违制，也断不敢入葬祖茔。”大伙都附和说，人人都有这顾虑。“但是，撵龙寻脉了几十次，凉州地界硬是缺好风水。”黄恩彤说：“上月请来了京师几班子风水，都是钦天监大人荐的。花费倒是其次，只是没点出一个穴。学生我也晓得些点穴之术，这凉州一般是巽龙走势，只好造巽三乾和坤三 艮的墓，其他绝对是不得气的穴坑。近点的，沿金塔河找脉，只有磨盘咀子和青咀子，还算有气象，然则，学生认为，此地銮头天星早耗泄了王气，明堂太窄，往后即使出人物，也是富而不贵。至于莲花子山，倒是有好脉，可惜上有塔给斩了。南山红番地界，纵有好穴，奈何太远。所以，寻穴不定，也是暂厝寺中的缘故。学生说句遭天遣的话，恩师丧事就此打住吧。”

    下面人又闹哄哄起来。黄恩彤点一下茶碗，说：“天下没有不散的宴席。恩师下葬，只要点定了穴，那是断不能糟杂闲人参与的，只请满营兵一班子悄悄办了就可。还要花钱封口，暗中守墓，一代人下去，也就安全了。所以，我老黄认为，各位老哥还是快快还乡，宽恕招待不够。明天，怡谷贤弟做顿小菜，专门请打省外来的宾客。几天后，还办了邮车，有急走的人，那是最安全不过的。”大伙听了，分明有赶客的意思，心里都凄惶起来。

    牛怡谷领两儿子，不住地磕头。

     江西程增福接了话茬，说：“伯父所言极是。不满各位，我家也做得疑冢，好办法已暗暗说与怡谷哥哥了。就按我的注意，那是千万不出意外的。所以，各位就只管放心。但等立秋，有了好日子，下葬依策而行就是了。现在，各路亲谊聚在府上，难免人多眼杂。我的意思，就是最后做个小十七 ，在十七前一天，去寺里祭拜别丧，以后各走各路。若是有了下葬日子，邮书一封，各位可以邀祝，两取其便。”大伙听了纷纷附议说最妥帖。

    眼看牛怡谷捣米似地只管磕头号哭，牛鉴大女婿、前任河南中牟知县、现在京城丁忧候补的丁作林，下跪说：“各位亲谊，从天南地北来，虽是奔丧，然未领略塞上风光，实是丈翁府上遗憾。我等不孝婿十位，早就商量妥的，出了份子，预备得凉轿车三十辆，泣请各路亲谊赏面，劳顿去青海天湖宽心几日，然后，一径里就去崆峒山，好好叙个十头半月的，那时，该是立秋了，有了日子了，愿意回来铲土下葬的我等陪着来。实在有事的，离西安也不远了，脚程上轻松。”牛怡谷给他磕头，口中说：“何劳姐夫出钱，游资只管我出才是。”那黄恩彤难得一笑，拍掌说：“凉州地方习俗，丈翁辞世了，女婿那是要打滚耍泼的，叫啃脚巴骨，千般礼数，也拘不得傻女婿。我看啊，怡谷你就出脚巴骨钱，女婿出头引路，各位就去青海、崆峒帮他啃。”一房人捂嘴笑起来。

    凉州女人毕竟是善于御夫的，牛鉴大姑娘叫出了女婿，揪了个耳朵，拿老拳在他腰上顶，望着黄恩彤口里骂：“谁叫你胡说的？谁叫你胡说的。”中书房里的人再也忍笑不住，喷茶大笑起来。

    七月初十，牛府“小十七”，各地来的吊唁者知道是最后一天办祭，三个五个一伙，都把闲钱花到了送祭席、送冥器上，反倒是阵势赛过了出殡。一干队伍摆了几里长，直奔金塔寺。

    西配殿除了锁，大开着门，迎门是描了螭虎、望海楼子的大棺材，灵牌大书官讳字样，被扎球帛带束着。香烟缭绕，棺两侧爬满了孝子贤孙，顶着孝。请的是山西祁公子祁师曾主祭，黄恩彤扮副祭。那祁师曾意气奋发，高声唱名，宾客按齿序进殿，祝香，奠酒，献帛、爵、撰、珍馐，然后，烧纸，3叩9拜才礼成出门。那各地来人见是祁师曾主祭，万分纳闷，心下都看觑不起他，走的程式就格外敷衍马虎。

    晌午，各地来客按俗，换了祭席暂时当点心吃，也是议论纷纷的，夹几片青菜吃，剩下的，全叫纷涌而来的提筐子的老农们抢了个精光，你挤我骂的，寺里满当当的贫人，收了好丰富的“宴税。”黄恩彤、祁师曾和牛怡谷咕叽一会，放出话来，晚夕戌时大吉，牛府为报谢周围百姓，特放出流水席36桌，以金塔寺为中心，各分4乡，每乡9桌。另有粥汤施舍。消息一传，老百姓端的是你传我唤，欢呼跳跃而来。

    酉时，牛怡谷大开谢宴。因是丧期，置的是雅乐，在廊下设凤首箜篌、琵琶、五弦、笛、铜鼓、毛圆、都昙、铜拔、贝等9种，素衣乐工12人 ，奏起《天竺》，曲调如梦似幻，直勾人魂。前后两院排满了八仙桌，宾客入席。

    牛怡谷先是跪进后院中书房，头顶了方盘，上面是宴单，请正炕上方坐的黄恩彤验单。黄恩彤接了过来，看了一遍，拿墨笔涂染了几十个，只说：“俗了，虽是满汉全席的瓤子，凉州地方毕竟不得要领。且按这个去端上来。”

    那个宴单上写着：
    四到奉：什锦头盒—个、粉果、燕麦、上汤片儿面每位—盆；
    四冷荤：乳牛肾球、酥姜皮蛋、酥炸鲤鱼、凤眼腰花；
    第三，四热荤：（染去）蟹黄鲜菇、玉簪出鸡、（染去）；
    第四，四双拼：（染去）平菇拼猪腰、青瓜拼腰花、露笋拼鸡肉；
    第五 ，四大碗：一品官燕、（染去）、（染去）、金钱豹狸；
    第六，四中碗：虎扣龙藏、银针炒翅、凤尾大裙翅、（染去）；
    第七，四小碗：炒梅花北鹿丝、红炉烘雪衣、干烧网鲍片、凤入竹林；
    第八，四烧烤：烧乳猪全体、如意鸡—对、冶尔巴—札、挂炉片皮鸭—对；
    第九，四座采：清蒸海鲜、广肚乳鸽、乌龙肘子、灯烧羊腿；
    第十，八咸点：母子鲜虾饺、鸡肉拉皮卷、云腿馅儿府、（染去）、鲜虾扒水饺、百花酿鱼肚、芙蓉鸡粒饺、酥炸鲈鱼条；
    第十一，八甜点：改瑰煎蛋糕、脆皮菠萝球、奶油灯香酥、莲子蓉方脯、得汁鸳鸯筒、芝麻凤凰卷、七彩冻香糕、水晶鲜奶冻；
    第十二，二甜菜：西瓜盅、雪冻杏仁豆腐；
    第十三，—面：（染去）；
    第十四，—干饭：（染去）；
   第十五，—稀饭：醪糟粥（打了？）；
   第十六，四饭菜：（染去）、（染去）、咸鱼、炒菜
   第十七，—汤：草菇蛋花汤（染去，又打圈恢复）；
    第十八，四跟汤：（全部染去）；

    因先是《天竺》在奏，那是佛音，牛府里虽开了宴，吃席的人都静悄悄地，倒是牛家十个女婿，宴前叫祁师曾一干人先给哄得半醉，现在都领了各自老婆，闹社火似地给客人劝酒，声嗓格外地大些。吃到第七道菜时，因张了灯火，看看是戌时了，乐工换上了《凉州》，那曲子好生红火，吃客才说笑起来，筷间稀里划拉声也不管不顾了。祁师曾陪河南客人，因侧坐了不痛快，也不爱动筷子，一个劲笑话凉州厨子不会做菜，听到这《凉州》，怔了一下，拍手说：“本色！驴日杵这菜弹奏得本色。”于是，河南人笑了起来。

    眼看吃到第十五道，是个醪糟，吃席的人都大笑起来，一个人说：“牛家真是头磕得起，揖做不起。”大伙又笑，看笑从何来时，却是祁师曾立在地上，端了一大盆醪糟，呱叽呱叽地大喝，直喊：“驴日杵的，这汤咋做的，太他驴日杵好。”一时间，牛府笑翻了天。

    合该乐极生悲，忽地惊天价跑进一伙家奴，高叫：“天大祸啊！了不得了，不得了了，金塔寺发大火了。”黄恩彤光脚跑了出来，吃席的也乱跑起来，在渠沿上，分明西南方向火光冲天，隐约有哭喊声。

    又有人喊：“了不得了，牛大爷吞鸦片烟寻死咧。”一帮人只好去救牛怡谷，院子里哭声一片。一帮人围住了黄恩彤，黄恩彤说：“赶紧快马去叫赏，凡有百姓救火者，活一灭，就赏。各位老弟兄，都换骡马跟我去。”但一时三刻，哪有这么多骡马，只去了三五十个人。

    等黄恩彤等人骑马赶到时，大雄宝殿的火才被救住，那停牛鉴棺材的西配殿，早烧成了一堆废墟。黄恩彤顿脚大哭，跟去的人也哭了起来。和尚们还在泼水，黄恩彤喊：“再不泼了，闲杂人等也不要近前。事已止此，谅恩师骨头也化了灰。与其救火，不如堆些香柴，索性烧个透。明天，我等收了恩师骨回灰，在祖茔搭灵去吧。”

    原来，起火全是那36桌流水席惹的祸。四乡八寨的穷百姓都抢来吃席，那些席咋能够？一时间就有打起架的，不知道咋的西配殿就起了火，仿佛鬼添了油似的，忽喇喇就烧了个梁塌墙倒。这下 救火的百姓，见来了官府的一群人，害怕祸攀到自己头上，早一声喊逃光了。放火者，那是天王老子来了，也没处捉。可惜牛鉴一世人物，竟落得个未葬先入火焰关的下场。

    这凶信，一夜间就传遍了凉州。以后，京师、省、道都发了恤文，凉州知府具了五百两官银，前往寺院资丧。牛鉴后人将这笔银子捐给了寺里，重修了西配殿。

    谁知牛鉴这档事，在光绪年间又被提了起来。

    话说光绪初年，山西出了一件奇事，曾到牛府吊孝的那位祁师曾给死了。他的儿子给他发丧，那也是山西算得上的大丧，也是借厝了山寺，府上大操大办，过了小“十七”。苦无日子下葬，四处点穴，乱挖乱填。忽一日，正和牛府恰巧相似，在操办谢宴时，停厝在山寺里的偏殿给发了一场大火。正好来了一场及时雨啊，也亏吃祁家流水席的人心齐，都舍了席，奋不顾身救火，才保住了半片殿，抬出了棺材。因见棺材冒烟，怕伤了尸骨，百姓就撬开了棺材，结果不看则已，一看吓了一跳，棺材里卧着一块石膏假人，死人不知道哪去了。

    那寺里有个和尚与方丈不和，就偷偷报了官，官府审问，大板之下放火者说：“死者早就埋葬了，这样做事，是东家从甘肃武威世家学来的，怕被不良之辈盗墓，不得不设计造了疑墓。”祁家后人为此弄巧成拙，陪了不少银子，还丢了大人。