从古至今，有关山东宁阳县堽城的传说甚多，一个“堽”字传了几千年，但传说是历史的影子，古迹是历史的化石，残存的堽城遗址，负载了古代人文的信息待后人破解。
   历史如车，载着这方土地上的日月星辰，载着这里的沧桑变故，沉重且缓慢的走过，而堽城之谜尚未解开。
   堽城历史上就是商贾云集之要地，人流、物流、信息流，市场繁荣，各地商贾利用大汶河船运来往做生意，年复一年，红红火火，久盛不衰，历史名人堽城写怀诗曰：南风吹不歇，桃杏正红酣，暮景旬将六，春光月已三。农家修旧耒，织女视新蚕。足以证实堽城物产丰富，信息畅通，属极其重要的商贸流通宝地，也证明着这里有着独特的吸纳能力。
   堽城因堽城里而得名。堽城里是刚邑故城遗址，堽城里北枕大汶河、洸河，往西南是雪埠山（今张果老山），临近有堽城南、堽城西，往西七里有堽城坝——坝为元代著名水利工程，本在堽城里村西，明代移筑下游，仍沿旧称，堽城坝已载入共和国史册，向南为堽城屯，历史上为屯兵屯粮之重地。现在是堽城镇政府驻地。
   堽城的“堽”字与众不同，我国地名用“堽”字的只有堽城，“堽”读gang，同“冈”“岗”。古往今来，凡堽城人大都认识“堽”字，但谁说起“堽”字名字的由来，没有人能解读，外地人，即便是有文凭有文化的人也不认识它。由此，时而在来信来函来电和网上出现把“堽”写成“堤”字，或者写成“罡”。当今，随着“堽城钢球，遍布全球”的声誉，和堽城经济的快速发展，国内外人士逐渐对堽城的“堽”有了大致的了解，也就对“堽”字有所认识，当也往往把“堽”字去掉了土字旁，其实，“堽”字去掉了“土”字旁，也就失去了它的意义。也有的干脆写成“冈”“刚”“岗”，无意中恢复了历史上的名称，但这些都与现在的“堽”字意义不同，这就证明着“堽”字与众不同；同时，也足以表明“堽”字只属于堽城这个地方，以至于向来辞书“堽”字的释义，一般只列举堽城坝或地名，即堽城屯，地名，在山东省宁阳县境内。这就是堽城历史之谜。
   据《宁阳县志》载，堽城古城址无考，现已初步确定有记载，战国时齐之刚邑，公元前269年（周赧王四十六年），秦使客卿灶伐齐取刚。刚之名始建于此。汉置刚县，晋称刚平，南朝宋省，北魏复置，刚后改冈城又改堽城。堽城里是刚邑古城遗址。
   历史如烟如云。据《史记·赵氏家》记载，：“（赵）敬侯……四年，魏败我兔台。筑刚平以侵卫；五年，齐、魏为卫攻赵，取我刚平”。窃以为敬侯四年赵国所筑并最先据有的这个“刚平”，即堽城始建之古城。第二年，“齐取我（赵）刚平”，遂“齐之刚邑”。赵敬侯四年当周安王十九年（前383年），百余年后才有“秦始客卿灶伐齐取刚”。《史记·秦世家》载：其事在秦昭寰王三十六年当周赧王四十四年（前271年），《通鉴》系于周赧王四十五年（前270年）并谓为范睢所阻，未果实行。两书所载异辞，但由此可见，堽城古城址始建于战国前期的周安王十九年（前383年），它本是列国纷争的产物，至少百余年中赵、卫、齐、魏、秦国等兵家相争；它最初的名字就是“刚平”，汉改“刚县”，晋称刚平是恢复旧称，北魏复置，是复汉之“刚县”，治“刚城”。“刚城”之“刚”改“冈”又改“堽”在隋唐以后，这是一段最为繁荣昌盛的时期。
    解开堽城之谜，就要首先解开“堽”字名字的由来。“堽”是生僻字，只属于堽城这个地方，“堽”字是“创造”出来的，从以上《史记》的证实，“刚”作地名，始建于战国前期。此前地名曰“阐邑”，至战国时期更“刚”。历秦至汉，汉起置刚县，直至北魏，刚（故阐邑，莽曰柔），后改为柔县，属“东平国”，后改“刚平”，也作“冈”，“刚”字作地名用了一千多年，仅北魏一朝就用了一百四十八年。
   清咸丰二年刻本《宁阳县志·艺文》中载：“堽即刚字之讹”。《中国古今地名大辞典》载：堽城在山东省泰安市宁阳县东北十六里，即汉刚县故城。后讹“刚”为“堽”。有了“堽”才能“讹”，那么，“堽”字是何时创生代替“刚”的名字，又是怎样创造出来的？
   据《民清宁阳县志》汇释记载，起初古代字书造字时无“堽”字，“堽”是后来又创造的。
   汉许慎《说文解字》收录汉字九千多，查无“堽”字，南朝梁顾野王增补《说文解字》的《玉篇》收汉字一万六千多，但原本只有残卷，有无“堽”字无记载。隋陆法言《切韵》为唐宋韵书之祖，但原书已失传，更无法查证其中有无“堽”字。
   但北朝北魏时刚县仍设，北齐魏所撰《魏书》中用“刚”，顾氏《玉篇》在前，故其中不会有“堽”字。隋唐日短，刚县已废，刚城降为非重要地名，在此之前，也不可能造出“堽”字来。
   当今世界收汉字最多的《中华字海》载有“堽”字，“堽”被收入《集韵》，从此，可以表明宋时已有“堽”字。
   今本《辞源》和《康熙字典》中的“堽”字，集自清人吴任臣《字汇补》。但书中堽字释义，称引晋陆雲《陆士龙文集》“结罝绕堽”，以作堽字之源。从此可以说明“堽”字的创造时间大约在隋后宋前。
   辞书说“堽”字的本意是山脊，同“冈”，但称说山冈时并不用它。而主要用着地名，即山东省宁阳县堽城屯，或作建筑物名堽城坝。
   唐末五代梁王朱全忠（原名朱温）曾在古刚城做过皇帝，后来在雪埠山（今张果老山）兵败迁徙，一夜之间趁西流汶水船运，故有“拆了堽城，建了运（郓）城”之说，朱温早年参加唐末农民起义，为黄巢起义军将领，882年叛变起义军投降唐朝，903年受封为梁王，自称野王令，907年建立后称帝。朱温降唐后曾击兖州朱瑾、郓州（今东平西北）朱瑄。刚城在兖、郓之间，朱温在刚城筑城以通声援、济馈饷、屯甲兵，今堽城里古城遗址上仍存有大量残垣，遗物丰富，除颓垣断壁外，还暴露有基石、石柱础和丰富的砖瓦等建筑材料及春秋陶鼎汉代半两石范等，这与大汶口文化也有着密切的联系。堽城古城遗址偶尔可见古代的箭头；遗址东城墙曾有两个突出墙外的“炮台”；城中增有一夯土台基，传为钓台或梳妆楼，称作“金銮殿”。
    朱温在刚城建立政权后，常住雪埠山（今张果老山），招兵买马，筑城建起烽火点将台等，各地客商借机利用大汶河船运做生意，使“刚邑”成为商贾云集之要地。朱温曾曰：“方今天下英雄，舍我其谁也”。明代邑人王正容《堽城怀古》诗曰：“荒城寂寞枕长河，匹马西风此一过。故曰秋深杀气重，高台日暮野烟多。争传殿宇夸梁宋，忍见邱墟蔓薜萝。怅望不堪嗟往事，空余山色映寒波。”四百多年前，王正容所闻堽城梁宋时殿宇嵯峨的传说和他所见的“高台”、“邱墟”等怀想，所以才有如此感慨。同样地，邑人清道光进士、曾做过广东巡抚的黄恩彤也曾大为困惑，和有《古刚城》诗云：“草没谁家垒？烟迷何代楼？无情清汶水，呜咽背城流。”诗人承传堽城故城在梁宋时期有过辉煌，也佐证梁宋筑城的可能性。从残存的堽城故城址遗址到诗人的怀想，也足以证明，“堽”字造在隋后宋前。那么，“堽”是怎样创造出来的，从“堽”字的组成上似可揆其居心。堽，形声字，从“土”“罡”声。“土”，农民，“罡”，斗星。用“土”和“罡”字组成农民军之城，当属大梁朱温之创造。朱温在刚城做皇帝时，此人反复无常，骄狂无比，但好占卜，自命上天星宿下凡，有时参战也以二十八宿布阵，在“刚”旧城驻军后，心患“南落星、北落星”天上陨星降落此地之讳，他在雪埠山养有八万万只黄蜂，即蚂蜂，作为神兵，训练这些黄蜂为“天罡”和“地罡”布阵，于是，朱温借“刚”之谐音，改“刚”为“堽”，取“罡”音，罡字加土，意为生在人间，主宰大地的“天罡星”是也；“罡”字加“土”字也是取吉利之意，因为古刚城城墙“四方正”，合起来是一个“罡”字，恰似“地罡星”，城墙又是用土夯基，朱温为坐牢江山，刻意借“天罡星”之音，加了一个“土”字，形成了“堽”字。朱温率领一彪一马，盘踞在大汶河南岸的古堽城里，广积粮草，高筑城堡，并以堽城南、堽城西作为“卫星”。堽城屯为屯兵屯粮之所，雪埠山（今张果老山）设有重兵把守，俨然成为一个独立王国。在较长的的一段时间里，邻国都不敢进犯，平安无事。
    一天，朱温偕夫人在雪埠山散步，朱温看到鲜花满山遍野，古木参天，怪石矗立，清泉淙淙，烽火点将台上，旗幡招展，洋洋得意，禁不住仰天大笑道：“方今天下英雄，舍我其谁也！”他夫人沉思片刻道：“大王万万不可粗心大意，只有广招兵马，多屯积粮草，才能永立不败之地！”朱温安慰夫人道：“孤有天兵天将，保准万无一失，请夫人安享清福，不必多虑！”夫人问：“天兵天将在哪里？”朱温用手一指雪埠山北的石鼓，夫人知道这块裸露的圆石叫乒乓鼓，又见丈夫用手指了指山顶上一眼黑洞洞的深不见底的枯井，说道：“夫人，这是天机，不可泄露！”这使朱温夫人大惑不解，更感到蹊跷，便软缠硬磨，非要寻根究底不可，朱温无奈，便不顾一切的走到石鼓南边，毕恭毕敬地站立，双手合十，口中念念有词，又朝石鼓连击三掌，枯井内霎时响起闷雷般的声音，千千万万蚂蜂直冲云霄，忽而形成遮天蔽日的蜂云，盘旋在堽城一带的上空，时散时聚，忽起忽俯，惊的人们目瞪口呆，朱温喜笑颜开，其夫人紧紧依偎在朱温的胸前，连眼也不敢睁开。
    蜂云环绕堽城数周，寻不见用武之地，悻悻返回枯井，堽城天空又转“阴”为晴，朱温沾沾自喜。
    转眼三载过去，忽报有敌军压境，四面重重包围，守军屡战屡败，朱温在烽火点将台上一次次点将，将领们一次次兵败而归。这时，朱温“胸有成竹”地对将士们说：“看我的！”于是，他反复敲击石鼓，但不见丝毫动静。朱温心知自己有悖天机，但又不甘心将自己建成的堽城“大好河山”让出。由此，他当机立断命令所有将士用土炮将堽城城楼、炮台、钓台和城墙轰倒，又趁夜深人静，利用大汶河船运将屯积的粮食、武器、珍贵物品等仓猝带领溃军，流窜到郓城，才有了立足之地。朱温兵败雪埠山，由堽城迁徙到郓城，故有了“拆了堽城，修了运（郓）城”之传说。
   元代（成化十一年）筑“刚城堰”，（今称堽城坝），起初在刚邑古城址（即堽城里北）筑堰，后因此处河砂流失，不易筑牢而移居下流，但仍称“刚城（堰）坝”，后随“刚城”也改为“堽城坝”。它与堽城珠联璧合，是堽城历史上的一个缩影。
   其实，堽城之谜并不在于仅仅的一个“堽”字，最为重要的是刚邑故城是一块风水宝地，说它与世界最大的石铁陨星堆有关，当归“天经地义”，刚邑古城与陨星堆近在咫尺，大梁朱温借助“刚”音，以“地罡星”，加上一个用土筑起城墙的土字，创造出一个“堽”字，既有其用意，也属“天意”。应当说，堽城历史上具有“天时、地利、人和”的独特优势，有着最为辉煌的历史篇章，任何地方都无法与其抗衡，只不过大梁朱温违背了“天意”罢了，从而也印验了“成事在天，谋事在人”的古训。