有一些文苑巨匠同时又是大科学家，对这种说法肯定没人反对，但我若把写过小说《少年维特之烦恼》和诗剧《浮士德》的德国大文豪歌德（约翰·沃尔夫·甘·冯·歌德，1749-1832，德国最伟大的诗人、剧作家），也划入此类，恐怕少有人信。然而，这位被恩格斯称为“有时是判逆的、爱嘲笑的、鄙视世界的天才，有时则是谨小慎微、事事知足、胸襟狭隘的庸人···”，被罗曼·罗兰理解为“歌德的冰冻的寂寞和他的音乐心灵”，被郭沫若当作“人中的至人”，被勃朗特视为“强大的利己主义者”，而费利克斯却认为他“仪表堂堂，仁慈善良”的公认的大诗人，在自然科学史上确实拥有一席之地。

    1765年，年仅16岁的歌德负芨莱比锡，他遵父命在莱比锡大学学习法律。他自己倒是愿意成为诗人。但大学的文学课使他感到失望，于是他把兴趣转移到自然科学上来。他贪婪地阅读自然科学家哈勒尔、林耐等人的著作，听解剖学、生物学、物理学等讲座，为他日后在这方面的研究打下了良好的基础。

    1775年，歌德进入魏玛公国，与魏玛大公卡尔成为知交，差不多主持魏玛公国政务达10年。他领导矿山开采、森林开发；研究纺织技术，建立纺织学校；请英国专家来改进农业和草地种植。

    从1780年起，歌德开始把更多的精力用于自然科学研究。就在他主管森林事务时，他热心研究树木种类。生物学对他有一种特殊吸引力，他曾说过，在莎士比亚和斯宾诺莎之后，对他思想和创作起巨大影响的就是瑞典生物学家林耐。歌德研究花卉，不只观察外形而且注意研究它的内部结构，他负责矿山事物时，地质学使他入迷，地质锤成了他必不可少的伴侣。他每次去野外考察都带回许多岩石，把它们井然有序地摆在房间里。他给史泰因夫人的信中写道：“我的身心和灵肉都渗入到岩石和群山之中。”骨骼学更使歌德着魔，他搜集了各式各样的骨骼。有一次他不得不把大象的头骨藏在大箱子里，以免别人骂他是疯子。1784年他发现了人的颚间骨，这使他喜不自胜。1784年3月，他给友人的信中写道：“我找到的--既不是黄金也不是白银--而是人的颚间骨，我是比较了洛德恩人的头骨和动物的头骨后得出结论的。我有了一个解剖学上的发现，这太重要了。”人的颚间骨是与上颚骨长在一起的极不易发现的小骨头，而动物的颚间骨倒显而易见。所以教会方面认为：人和动物的区别就在于没有颚间骨。歌德的这一发现推翻了教会的荒谬观点，其喜悦之情溢于言表。歌德将这一发现写成论文寄给了当时享一盛名的荷兰解剖学家卡伯尔。

    歌德对植物学情有独锺，他认为动物和植物都存在一种“愿形态”。动物的原形是脊椎骨，而植物的原形是叶子，动植物都是从各自的“原形”经过漫长的演变进化而来，这几乎就是进化论的观点。1790年歌德在《植物变形记》这篇论文中阐述了他的观点。他创造了“形态学”（morphology）一词，意为“对生物结构的系统研究”。该词一直沿用到现在。歌德甚至将他的论文《植物变形记》改成长诗献给他的情人，这使得科学论文一时洛阳纸贵。

    更为有趣的是歌德和席勒这两位德国18世纪最伟大的诗人头一次相遇竟是在一次自然科学研究报告会上，他们俩首次谈话的内容不是文学诗歌，而是歌德的极为严肃的植物形态学。歌德又是手势又是画图，强调自己的理论，但在最后席勒摇头说：“这不是出自经验，而是一种观念。”真是精辟。

    在科学史上，牛顿和莱布尼兹的争论轰动一时。歌德也甚至想推翻牛顿的光学理论。歌德对颜色学有一种病态的激情，狂热且入迷。他阅读了大量资料，写出巨著《颜色学》，批判牛顿关于“不同颜色是由白光分解而成”的论点，对牛顿进行粗暴的攻击。他认为白色和黑色是最原始的光学现象，光是不可分解的，原始的光线相互更替交迭就产生各种颜色。这次可是堂·吉诃德式的勇士在向巨人挑战，他建立在直观论上的这一观点毫无价值，可惜他竟为此花费半生时光，固执地坚持自己的观点。他临终前最后一句话是：“把窗户打开，让更多的光进来”。

    在他129卷作品中有13卷是科学著作。