小说《活着》讲述了一个叫徐福贵的人，他的人生和家庭不断经受着苦难，所有亲人都先后离他而去，仅剩下年老的他和一头老牛相依为命。

苦难对于徐福贵来说，就像是家常便饭，然而就在这样苦难的生活里，徐福贵也能找出其中的温情和幸福。然而，这不就是生活吗？

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《活着》是余华的代表作。地主少爷徐福贵，赌光了家业，自己又被国民党抓做壮丁，多年后回到家，便开始了悲苦的一生。贤良的妻子患病不能干重活，儿子少年夭折，女儿不幸成了哑巴，后来产后大出血死了。好女婿和外孙竟然也相继离世。最后只剩下福贵老人一个。

在福贵如此悲催的一生中，人对苦难的承受能力让我们震惊。更让人感动的是那在苦难的生活里，闪现的温情和幸福。

这就是生活的本质。即使是再苦的日子，也会有快乐和幸福闪现。想明白了这个道理，我们要做的就是活着，唯有活着本身。

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作为一个词语，“ 活着”在我们中国的语言里充满了力量，它的力量不是来自于喊叫，也不是来自于进攻，而是忍受，去忍受生命赋予我们的责任，去忍受现实给予我们的幸福和苦难、无聊和平庸。

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做人不能忘记四条，话不要说错，床不要睡错，门槛不要踏错，口袋不要摸错。

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做人还是平常点好，争这个争那个，争来争去赔了自己的命。像我这样，说起来是越混越没出息，可寿命长，我认识的人一个挨着一个死去，我还活着。

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这里所说的高尚不是那种单纯的美好，而是对一切事物理解之后的超然，对善与恶一视同仁，用同情的目光看待世界。

人是为了活着本身而活着，不是为了活着之外的任何事物而活着。​