凛风峡湾的寒气自南向北席卷，大片冻土都覆盖了雪白的冰霜。
如果不是受冬蹄主母的委托，谁愿意在这该死的暴风雪夜晚突袭战斗呢？
我和包裹在坚硕盔甲下的瑟兰卡奔跑在结冰的湖边。尽管厚厚的冰层在月光下折射出流畅的光线，但我们显然不打算用自己压得跨斑马的体重去冒险——这意味着，我们少不得要和湖边驻扎的洞穴狗头人交手。
几番厮打使一路饱受寒风的躯体渐渐复苏了感觉，连紧握武器的指关节都咯咯作响起来。
“就当是扫荡夏勒布隆之前的热身吧！”
瑟兰卡一边坐在洞穴口的篝火边烘他冻的通红的蹄子，一边粗鲁地翻找刚缴获的狗头人储藏袋。
“天，这些狗崽子就吃这种东西吗？”他将一个破损的背包翻个底朝天，满是期望的眼神黯淡了下去。纷纷扬扬的肉干碎粒掉落出来，这些东西显然能从瑟兰卡巨大的臼齿缝隙间溜过去。
我苦笑一声，用衣摆的鹿皮擦净奥金斧上的血迹：“如你所见，毕竟他们只到你的膝盖。”
瑟兰卡朝我无奈地眯着眼睛，然后飞快舔了舔沾有碎肉干的掌心。

夏勒布隆，灯火通明。
那耀眼的辉煌，就像迎接一场喧嚣盛大的典礼。全然不是一个进攻部队营地该有的省慎。
“你猜，是不是国王要嫁女儿了？”
年方十八血气方刚的瑟兰卡显然到了动情的年纪。看着他熠熠的目光和呆滞幻想的神情，我似乎又回到了二十多年前的春天，在石爪山脉的焦土上和盖亚一同种植新生之种的光景。
她说：你种多少棵，我们就能在一起多少年。
到我离开的那一年为止，焦炭谷一共种下了二百十八棵树，而我们的时光只停留在了第八年。
滿身戎裝的血蹄看着我，他只說了一句話，我就义无反顾登上了第一艘飞往凛风峡湾的船。
“为了部族的荣耀而战，也为了那些你爱的和爱你的人而战。”

安定了复仇台地的瘟疫，我们的战线一路北推，锁定天灾据点夏勒布隆后，在距之不远的山坡建立的冬蹄营地。但这一战，便是十年。夏勒布隆不仅有身材魁伟的活尸横行，还有密布暗处伪装成雕像的看守者。维酷人绝非低智商的种族，他们利用死灵魔法，在每次战斗结束后都将死去的战士催眠，等待肌体慢慢腐烂，再转化为活尸继续补充战斗力。这让精通萨满恢复系魔法的泰拉主母也感到十分棘手。
我们尝试过空中战斗，然而派遣的双足飞龙小分队尚未到达夏勒布隆上空，就已经在冰霜巨龙拉希恩的冰息术中全军覆没。
在进退两难的战斗僵持了很久，冬蹄营地终于得到一个振奋人心的消息，沉睡的依米伦王唤醒仪式受阻，夏勒布隆的战斗力锐减！于是有了我和瑟兰卡周密的突袭计划。

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夏勒布隆，夜，暴风雪。
冬之殿堂墓窖里，梅赞专心致志记录着安格博妲王后的召唤仪式。
她紧闭双眼，由两边的死灵法师引导着能量，将鲜红的血液注入封冻的依米伦王体内。
“该死的！”她忽然冲下仪式台，暴躁地将梅赞一脚踩翻，“这是什么破魔法，一点用处也没有！第八天了！你再想不出个有用的法子，我就拿你到天台喂拉希恩！”
“王……王后息怒……”安格博妲疲劳的汗珠滴到他脸上，简直比开水还要滚烫，“我们最近又抓回来一批囚犯，凑满一千个，应……应该有效……”
“还不快去带来！”梅赞的话音未落，已经凌空被踢飞出墓窖，重重摔在一堆守眠者和符文使的脚下。
他好生尴尬地站起来，将屈辱的怒火都撒在忙碌的夏勒布隆战士身上：“你们这群废物，还不把大型牢笼钥匙拿来，将这些囚犯都带到墓窖去！”

伴随着被拷打得不成人形的囚犯们的哭喊声求饶声，一条魔法锁链将他们牵引着向墓窖移动。浑浊的雪地上洒满了新鲜的血滴。
一片血肉模糊的仪式台上，安格博妲王后露出一丝欣喜的目光，将全身的黑暗能量都与四周的死灵法师汇聚为一团，明亮的血液流线般注入依米伦王的身体。
“吾王，请耐心等待，我一定会让你苏醒过来！”
安格博妲目光一转，将双手挥向施法中的死灵傀儡们：“把你们的能量都给我！助我唤醒国王！”
死灵法师惊恐万分，纷纷想要逃离仪式台，却被梅赞的暗影结界禁锢住了手脚。他的嘴角终于也闪过一丝胜利在望的残忍的笑意：“要知道，你们终究是一群傀儡而已……”

“报——入侵者——”一名满脸鲜血的夏勒布隆守眠者连滚带爬冲了进来。
安格博妲对他的打扰感到十分愤怒，还没来得及发作，就看见两个手持巨大战刃的冬蹄战士闯了进来。
“卑鄙的狗东西，居然学会了偷袭！”安格博妲对梅赞使了个眼色，梅赞立刻会意地念念有词起来。
瑟兰卡大步走到他面前拍拍他高大的肩膀，将手中唤龙者恶邪的头颅提起来：“不用白费力气了。你们的小宠物不会来了。”
梅赞大吼一声，随即身体被强大的能量撕裂开来。然而这致命的攻击并不是来自于冬蹄战士，而是他忠心侍奉的王后！
当他体内全部的暗影能量被凝结为一片屏障而倒下去的时候，梅赞紧紧握住手中的法杖，喃喃道：“我……终究也是……傀儡而已……”
安格博妲对血肉横飞的部下连正眼都没瞧一下，继续专注于她的工作：“吾王即将醒来，谁也阻止不了我！”

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“你知道吗，你和你的国王都被巫妖王利用了……”
瑟兰卡扶着断裂盔甲下流血的肩头，蹲在血泊中和安格博妲安静地对话。我站在这一幕旁，似乎成了局外人。除了颤抖的右手和滴血的奥金斧还提醒我刚才那一战中结界的强大和我们坚强的战斗信念。
“只差……那么一点……”安格博妲似乎对注定的死亡毫无惧色，只将不甘的眼神投降一动不动的依米伦王。
“你们的结局早已被巫妖王掌控。即便对战的工作再出色，终究和他们一样……”瑟兰卡指向四周的死尸，“是傀儡而已……”
“历史的灰尘将掩盖你的尸体，而你们的付出在巫妖王看來，是何等渺小而微不足道……”
这么多年，我经历了无数大小战役，早已对天谴傀儡的宿命看得通透。只是此刻，我还想在这将死的女人面前，讲述一番也许她永远也不会明了的道理。
安格博妲气若游丝地摇摇头：“我，为我爱的人而战……无论对你们是何种结局……但对我……对吾王，都不是渺小的……”
我怔怔地望着她，寒风袭来，却似乎有一棵生命之种覆盖了她冰冷的躯体。
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“你能相信吗？焦炭谷已经成了绿洲！”
我被盖亚紧紧拥抱着，几乎喘不过气来。那满目的绿色已然让我有窒息的幸福。
在多年以后，我和她说起冬蹄小队击败俄特加德之巅的依米伦王的惨烈战事，她却托腮如同听一个感人肺腑的爱情故事。
在焦炭谷第一千六百三十三棵树下，我埋葬了依米伦王脖颈上的项坠——
那里面，有爱他和他爱的人。