氧化锌避雷器主要运用在电力系统中的过压保护，在正常状态下运行时，氧化锌避雷器处于绝缘状态，当受到大电压冲击时，避雷器中的阀门变成低阻状态或击穿。能够很快的将运行电路中的过电压能量释放掉，氧化锌避雷器过电压是可以恢复的。

当大电压能量释放到定值时（定值取决于氧化锌避雷器的大小及阀门），氧化锌避雷器又处于绝缘状态，以此来保护电力系统的正常化。

由于氧化锌避雷器中的阀门会冲击破坏，受潮，受热而老化等，导致泄露电流增大，电流增大产生有功功耗，使氧化锌避雷器损坏，严重时可能发生爆炸。

因此预防性检测氧化锌避雷器是必不可少的部分，但由于氧化锌检测时需要停运主设备，而有时主设备无法停运，导致了无法检测氧化锌避雷器，由此氧化锌避雷器在线测试及在线监控极其重要。