在鄂尔多斯草原南端，有一条蜿蜒的河流，它源于陕西西北定边县境内，流经内蒙古鄂托克旗、乌审旗，然后从八吐湾村东折流入陕北境内，与响水河汇合后向东南方向流入黄河的支流无定河。在地层松散的毛乌素沙漠上，冲刷出一条宽阔幽深的“U”字形河谷。这条河流就被称为萨拉乌苏河。

萨拉乌苏，蒙语的意思是黄色的水，由此可知这里的河水终年浑黄；在河的两岸长满了摇曳多姿的红柳，所以人们也称这条河为“红柳河”。就是在这条河流一带，曾经是古老而灿烂的鄂尔多斯文明的发祥地。

 地处内蒙鄂尔多斯高原毛乌素沙漠东南部边缘的萨拉乌苏河流域是我国北方晚更新世标准河湖相地层—萨拉乌苏组和“萨拉乌苏动物群”的最早命名地点，也是著名的“河套人”古乡。http://s13/bmiddle/002Z60gagy6SNPll7yI0c&690

图 鄂尔多斯高原及周边地貌轮廓 

1基岩山地；2沙漠；3黄土；4河流；5冲洪积与湖积平原；6季节性河流；7戈壁；8湖泊；9长城

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我们对萨拉乌苏流域和周边地区进行了15天的科学考察研究，行程达80多公里，从萨拉乌苏流域的上游一直往下游考察，先后考察了清水沟湾、清哨沟湾、杨树沟湾、大沟湾、范家沟湾、米狼沟湾和三岔沟湾和周边三岔河流域，重点对杨树沟湾杨四沟湾、龙脖子沟湾进行考察。全程中我们首先深入萨拉乌苏流域腹地，通过先观察流域中的地质地貌遗迹，结合各种地质地貌的特征，初步判断流域中的新构造情况，然后通过GPS、，罗盘仪等先进设备进行量测与记录，考察研究了杨树沟湾六级夷平面的和六级河流阶地的新构造情况，对萨拉乌苏流域的深切曲流做了走向测量记录与分析，考察了范家沟湾当地的离堆山，牛轭湖等地貌形态，并且分析记录了当地断层和地垒地堑式构造，初步推断出当地的新构造运动活动比较频繁；在由杨四沟湾北上至邵家沟湾、刘家沟湾途中，发现了流域两旁的岸边出现了许多出露泉水，进过初步检测，已确定是深层承压水；再由龙脖子沟湾眼高原面穿越毛乌苏沙漠，到达米浪沟湾，研究当地的黄土剖面和古城墙以确定当地在历史上河水水位的涨落和下切情况，借此反推当地板块的隆起和抬升情况和速度。最后到达三岔河，在当地考察了红色砂岩，由成岩的硬度和颜色初步推断为白垩纪砂岩。经过进一步的整理和分析，得到了较为详细的初步成果和新的发现。

萨拉乌苏流域

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深切曲流

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河流突然转弯

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龙脖子沟湾

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牛轭湖（范家沟湾处，已被人工塞坝为鱼塘，作为养殖）

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离堆山

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离堆山（范家沟湾处，向右边可见到上图的牛轭湖）

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河流六级阶地

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人类遗址

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   毛乌素沙漠

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沙漠植被

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红柳

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黄土高原

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三岔河的黄土高原地貌（图中发红的是白垩纪砂岩）

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黄土塬、黄土墚、黄土峁

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窑洞

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黄土喀斯特地貌

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 内蒙古的夜

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附：萨拉乌苏文化遗址

1922年，法国天主教神父，地质生物学家桑志华，首次在这里发现了一颗“河套人”的门齿化石，此后我国考古学家又多次亲临实地考察。发掘出的大量文物证明，早在35000年前，“河套人”就在这里生活着。而“河套人”所创造的物质文化现在被称为“萨拉乌苏文化”。经过对地质、动物化石和石器的综合分析研究，萨拉乌苏文化被认定为旧石器时代晚期文化。

萨拉乌苏文化遗址主要在乌审旗的大沟湾村和滴哨沟湾村。在大沟湾村发现了一处灰烬遗迹，遗迹呈椭圆形，长宽约为1—2米，灰烬中部下限，呈一盆底形洼坑。洼坑附近发现了三十多块破碎的动物烧骨，由此可见这是人类举火烧食野兽之处。同时在大沟湾村还采集到一、二百件石器，这些石器器形比较小，主要有尖状器、刮削器、雕刻器等。尤以圆头刮削器、小雕刻器和楔形石核较为典型。这些石器虽与新石器时代早期的细石器有严格区别，但遗址中发现了柱状石核，说明有细石器的存在。“河套人”化石到目前为止共出土二十三件，它们包括：1956年在内蒙古乌审旗滴哨沟湾村采集到的一段残右顶骨、一段左股骨；1960年在乌审旗大沟湾村发现的一块顶骨化石；1978—1980年，获得的顶骨、额骨、枕骨、下颌骨、股骨、胫骨、腓骨和肩胛骨等十九件化石。河套人化石的原生层位在上更新统萨拉乌苏组下部的河湖相沉积层中, 与旧石器时代文化遗物和萨拉乌苏动物群共同存在同一个地层单位, 可以视为同一时期的产物。通过对“河套人”化石的研究表明，他们生活在距今3.5年到5万年左右。他们的特征已接近现代人，但仍保留了一些原始性，如头骨骨壁较厚，骨缝简单，颌骨粗壮，股骨臂较厚，髓腔较小，这些原始性表明，“河套人”属于晚期智人。根据“河套人”的门齿和头部化石特征来看，它与现代的蒙古人种（黄种人）相近。

在萨拉乌苏河河畔同时发掘出土的还有许多哺乳动物化石残片，如犀牛头骨和牙齿化石、原始牛马肋骨化石、象骨象牙化石，另外还有很多动物腿骨化石残片等。依据动物化石记录：萨拉乌苏组动物群主要有：1、纳玛古菱齿象——这是一类身体巨大，门齿略有弯曲的古象，与现代象相似，在鄂尔多斯发现的门齿化石长达2.4—3米左右。2、披毛犀——体外披长毛的犀牛，这类化石在鄂尔多斯这个时期的地层中发现最多且分布较广，本世纪20年代在萨拉乌苏河曾发现一具相当完整的披毛犀化石骨架。3、河套大角鹿——这种鹿个体高大，身躯粗壮，最特殊的是鹿角眉枝扩展，呈扁平扇状，几乎与头骨垂直，主枝为开阔的掌状而高耸于眉枝之上。这在鹿类中是独一无二的。4、王氏水牛——它是为了纪念发现者蒙古族农民王顺而命名的，这种水牛牛角较为独特，横切面呈三角形。5、诺氏驼——这种驼比现代驼头骨粗壮，个体高大，它是萨拉乌苏动物群中特有的古动物之一。6、鬣狗与老虎——在食肉类中，这类化石发现最多，在萨拉乌苏河的杨四湾一带，发现了一具第四纪虎化石中稀有的虎的后半身骨架。

 萨拉乌苏动物群化石至少有45种以上，这里是名副其实的“化石之乡”。这些萨拉乌苏文化遗物和共存的动物群表明，萨拉乌苏河一带，曾经有很多的淡水湖，那里水草和森林茂盛，成群的动物活跃其间。生活在河湖两岸的“河套人”就是在这样水草丰茂的地方创造了自己的文明。为人类的历史的发展谱写了光辉灿烂的一页。