苏州传统民居明瓦窗，作为民居重要构件的窗，堪称丰富多彩争奇斗艳。别具一格的明瓦窗，更独步江南。明瓦其实并不是瓦，是一种半透明的蛎、蚌等物的壳，磨成薄片，嵌于窗户或天棚上以取光，作用同于玻璃。明瓦窗是传统民居窗中的一朵奇葩。明清时的苏州，人烟稠密房屋连片，明瓦的需求量非常之大，最多时，苏州曾有四十多家店铺经营明瓦，道光年间还在阊门外成立了明瓦公所。晚清以后，外国玻璃开始进口，慢慢取代了明瓦。至民国后期，明瓦逐步淡出人们视线。笔者探访苏州吴江徐河湾牌坊时，发现那里还有传统民居明瓦窗。

古时候的窗户只是透光、通风，人们在墙上上凿出非常粗糙的孔洞，再用野兽的皮或草编织物遮盖，这便成了窗。随后西汉出现了纸，到了隋唐时代，纸张技术成熟，富贵人家多用纸糊窗户。再到后来，油纸的出现，不但可以防雨、防雪、防湿、防破，还可增加透光度。但是纸终究是太薄，在宋代的时候有人就找到了另外一种替代品——明瓦，主要材料为贝壳、羊角、天然透明云母片等打磨成的四个圆角的方形薄片，半透明的明瓦，不但具有采光作用，还能防止外人的窥探，江南一带就有很多这样的建筑，在苏州这种窗户被称作“蚌壳窗”。

明瓦窗又称蛎壳窗、蚌壳窗、蠡壳窗。因其用软体动物的贝壳磨薄制作，可以透光，最早用于天窗，排列似瓦片，故曰"明瓦"。按地域和风格分，明瓦窗主要有两大派，广式(岭南派)和苏式(苏南派)。广式以南方的经典，现在已经列入国家级非物质文化遗产。苏式以苏南地区的苏州领衔。

横扇镇太浦河南，东有长漾，西南是长圩港。三角地段下马田、打弓湾村、徐河湾村一带交通相对闭塞，传统民居建筑还有遗留。尤其是老屋传统木格窗、和合窗，尽管磨成纸张一样的蚌壳多有损坏，甚至完全消失了，但是当地人说：那以前就是古朴的明瓦窗。笔者也拍摄了许多传统古朴的木格明瓦窗……