西塘街全长里许，自劳动桥到启昌弄一段原是条石路面，上世纪末拓宽，并设下水道，改铺混凝土路面。西塘街，民国前后至上世纪九十年代为平望商业繁华区, 曾开设过棉百、医药、粮油、糖果、酒酱、鲜肉、腌腊、水产、烟纸、糕点、水果、饮食、箍桶、铁匠、制鞋、印章等店铺, 还有茶馆、旅馆、书场, 木行、树行、竹行、橹行、猪羊行、豆腐作坊、牙科诊所、中医伤科及眼镜厂、米厂、糖果厂等。比较有名的有聚顺油酱店、莺湖楼饭店。

    頔塘河最初是由晋朝吴兴太守殷康所开，浙江南浔至平望长50里。唐贞观元年（791年）苏州刺史于狄修缮堤防。 旧时平望镇区以“弄”、“塘”、“港”、“湾”、“街”、“河”名命的街道计三十二条。“塘”有五塘，泰通桥向西为“西塘”，位于平望镇老镇区南部，沿頔塘河北岸，东西走向，故名为西塘街。

    上世纪从汽车站下来的客人，都是从西塘街进入平望的。如今笔者每到平望，习惯在汽车站或者是镇政府公交站下车，基本也是沿着这条路线进入平望老街。泰通桥是必须路过的。笔者以为，这一带是平望地域文化的象征。

    平望因水陆交通发达，古运河、頔塘河在此交汇。晚清平望开始有机动轮船过境，大多是公务官长往来所用，也有丝商雇用往来于苏州、湖州、上海之间用于商贸。由于司前街的特殊地理位置，在街的西首沿頔塘河边建起了码头，方便来往轮船停靠。民国二十二年（1933年）正式建立了轮埠。当时，平望有震昌、招商、戴生昌等3家轮船局，均傍着轮埠进行货物的集散储藏。后来，随着大运河改道，轮埠搬迁，頔塘也趋于寂冷。

                                         冷清安静的司前街

    平望司前街是一条石板铺成的小街，有着800多年历史名副其实的老街。平望镇是军事要地，自古以来素有驻军防守。早在宋代建炎三年（1129年），建都杭州。平望遂为三辅要冲，驻重臣镇守，设巡检一员，官从九品，率士兵若干，掌士军招填，教习之府令，以巡防捍御盗贼。当时巡检司署设在安德桥北堍，司前街的东首。

    作为苏州南部的重要关隘，古代在平望设巡检司。自设置巡检司署后，不断有公干人员往来，需有憩足之所。于是，傍着巡检司署，沿着頔塘河岸建起了不少客栈，民居也陆续聚集，渐渐形成了街道。巡司即巡检司，为中国元朝、明朝与清朝县级衙门底下的基层组织。（《明太祖实录》卷130）万历《大明会典》载：“关津，巡检司提督盘诘之事，国初设制甚严。”不难看出，关津、要冲之处，是设置巡检司的主要地点；盘查过往行人是巡检司的主要任务；稽查无路引外出之人，缉拿奸细、截获脱逃军人及囚犯，打击走私，维护正常的商旅往来等是设置巡检司的主要目的。在苏州境内，吴县木渎、常熟吴塔等处历史上都设过巡检司。

    古桥附近历史遗迹：驿楼又名霁月楼，位于安德桥南北堍，唐时建。相传唐书法家湖州刺史颜真卿登眺其上。明嘉靖年间，倭寇侵毁，现无存。放鸭滩俗称鸭脚浜，在安德桥南，平望驿后面，相传唐陆龟蒙养鸭处，毁于嘉靖年间，现无存。元真钓矶在安德桥南，下湖桥北，相传唐张志和钓鱼处。后人为祀张志和，在钓矶旁建元真祠。清康熙年间，祠年久荒废，移像于平波台，钓矶亦渐荒芜，现无存。演武场（后名教场）在安德桥南平望驿前。宋建炎中建，是寨官教习士军之处。明嘉靖甲寅倭乱后荒芜，现无存。

    城隍庙正名为昭灵侯庙，祭祀唐太宗第十四子李明，初建无考，明万历四十四年（1616）改建，清康熙四十年（1701）、乾隆十三年、（1748）、嘉庆十二年（1807）、道光七年（1827）数度修建、重建。咸丰十年（1860），毁于兵燹，同治六年（1867），里人募建后殿、书厅。光绪元年（1875）建头门，四年（1878）造戏台，增高围墙，十二年（1886），里人募建翻轩三楹。新中国建立后，该庙改为粮库，存粮厫四幢，院场千余平方米，殿宇已废，但存有一道长68米、高4米、厚0.48米的围墙，墙基用花岗条石砌筑，高处为1米，低处为0.6米，气势不凡。

    附近古街巷：扇子街，自护僧街起至西塘街，街形如扇子故名。原是条石路面，现为混凝土路面，过去是商业街道，1975年太通桥迁建劳动桥后，商业衰落现成居住区。寺浜弄，自西塘街至拥军桥止，原有殊胜寺，寺西与弄之间有条浜，故名寺浜弄。自古至今是居住区。启昌弄，在西塘街。原名妓娼弄，后改为启昌弄。

    莺湖景色动人，故不少文士词人来平望游莺湖，步頔塘，吟诗作词往来不绝，因而平望古迹较多。平望景物，宋时有荻塘柳景、禅院荷风、平湖秋月、仙矶晴雪四景。明时有莺湖夜月、殊胜晓钟、溪桥野店、远浦归帆、驿楼览胜、頔塘跃马、桑磐渔舍、元真仙迹八景。

    平望莺脰湖银鱼　古称“脍残鱼”。体细长，柔嫩、透明、色白无鳞，仅头部二黑点即是眼睛。在水中游洄，如银箭离弦，故称银鱼。北宋词人张先有“春后银鱼霜下鲈”的诗句，把银鱼和鲈鱼并举，列为鱼中珍品。清朝康熙年间，银鱼曾列为贡品。《平望志》引：《博物志》云：“吴王江行，食鲙有余，弃于中流，化为鱼，名为鲙余，即银鱼也。”又载金嘉谟诗：“洁白从微弱，银条净不如。夫差一鲙罢，残缕竟为鱼。”说是吴王夫差吃剩下来的鲙残肉、残骨弃入湖中，变为银鱼。据清道光二十年《平望志》载：银鱼环莺脰湖数里内皆有之，万家池产者金睛三尾。万家池在暮虹桥附近（今九华寺东南方湖面），这里的银鱼．其晴金色．是稀有品种。莺脰湖银鱼，色白而小，其味鲜美．尤其宜于羹。春末夏初及秋季为捕捞汛期，黄梅季节最多，河道急水滩处，可以密眼网张捕，渔民则用大网在湖中捞捕。50年代产量约1万斤。每逢银鱼上市时，渔民上镇出售，居民争先购买。宋代里人孙锐有“平望千倾浪花飞，春后银鱼霜更肥”的诗句。银鱼与鸡蛋合炒，鲜嫩味美，是江南的应时名菜。银鱼除鲜食外，可暴晒成干，远销外地。莺脰湖银鱼，自太浦河开凿后，水流变迁，产量下降。