长江流域自然植被较好，野生动物丰富，且以老虎为例。三国时，孙权“每田猎，常乘马射虎，虎常突前攀持马鞍。然犹不能已，乃作射虎车，为方目，闲不置盖，一人为御，自于中射之。时有逸群之兽，辄复犯车，而权每手击以为乐”。 孙权射虎之地，当在建康附近不远地区，他亦曾至吴郡（苏州），“亲乘马射虎于废亭”。 《三国志·吴志》孙权本传载：“二十三年十月，权将如吴，亲乘马射虎于亭。马为虎所伤，权投以双戟，虎却废，常从张世击以戈获之。” 东晋南朝，江南太湖地区均有老虎活动。东晋初，隐士郭文在吴兴余杭大辟山结庐而居，“时猛兽为暴，入屋害人，而文独宿十余年，卒无患害”。 东晋末，臧熹“尝至溧阳，溧阳令阮崇与熹共猎，值虎突围，猎徒并奔散，熹直前射之，应弦而倒”。自古以来，有消除害兽（老虎）的说法。因此，人害虎远大于虎害人。

    笔者查了资料，明成化十四年（1478年），有可能是苏州最后出现野生老虎的记载。如果“太湖诸山有虎出现”指的是东山岛上的老虎。第一种可能是东山自然生存的老虎；第二种可能是别处的老虎从渡水桥前往东山（桥初建于元至正年间1341—1368）；第三种可能是“明成化十二年（1476年），十二月，太湖冰冻，舟楫不通逾越。”太湖四周山区的老虎，在2年前的冬天从冰面上登陆东山岛。

    随人类活动影响，各地天然植被分布地区逐渐减缩，栽培植被代替了天然植被。4000多年前的太湖，还是一个十分落后封闭的原始氏族部落群居之域，人们靠渔猎为生。魏晋南北朝、唐末五代、北宋南迁和宋末元初四次大规模的人口南移以前，与中原黄河流域相比，长江流域开发较晚，魏晋南北朝时期长江流域腹地山区的开发才刚刚起步，自然森林还比较多。孙吴时，赣东、皖南、浙西山地，“周旋数千里，山谷万重，其幽邃民人，未尝入城邑，对长吏，皆仗兵野逸，自首于林莽。”可见这一地区当时林木茂密，自然森林应该还没受到严重破坏。

    明清时期苏州已经成为东南中心城市。太湖流域山区成为木材供应地，自然森林可能会受到砍伐。苏州《东山志》记载：“明成化十四年（1478年），四月，太湖诸山有虎出现。”证明500多年前，太湖诸山自然森林还存在，獐鹿等野生动物仍能吸引老虎来捕食。据《东山志》对于植被的记载，东山自古以来林木茂密，直至近代战乱才遭到严重破坏。上世纪的太湖东西山，偶尔还能见到獐鹿等动物的出现，但是老虎自明代以后踪影全无了。

    苏州自古就有养虎的记载。东山岛有武山，原名虎山，又称吴山，相传为春秋时期吴国的养虎基地。为供虎食，附近小山头又设养鸡场，故曰鸡山。为鸡不受侵犯，又在高处设岗射鹗，其高处又被称为射鹗山。据《太湖备考》“伏公墩”之说：“吴伏婪系季子之孙子，为夫差乱隐居于此。”吴伏婪曾在吴国后期被派到东山管理养虎、养鸡之事务。